Dunia bergerak pantas tetapi keperluan untuk tenaga dan bahan api adalah salah satu benang umum sepanjang sejarah yang berkaitan dengan hampir semua yang dilakukan oleh manusia atau yang ingin dilakukan. Tenaga, dalam banyak bentuk yang berguna, adalah unsur asas yang mempengaruhi dan menghalang kemajuan hidup dan kemajuan teknologi kita. Tenaga adalah keupayaan untuk membuat sesuatu berlaku. Tanpa tenaga, kehidupan akan terhenti.
Tenaga adalah sistem sokongan untuk kita semua. Ia digunakan untuk memasak makanan, menjadikan manusia, haiwan dan tumbuhan hidup dan berkembang, bangunan kuasa; sebenarnya, setiap mesin di planet ini termasuk kenderaan, televisyen, komputer, jentera, dan loji kuasa berjalan dengan tenaga. Malah tumbuh-tumbuhan yang membuat jentera-jentera seperti itu berjalan dengan tenaga.
Mencapai masa depan tenaga lestari bergantung kepada sumber tenaga boleh diperbaharui. Bahan api fosil, yang membekalkan kira-kira 80 peratus tenaga dunia, dipercayai berkurangan pada kadar penggunaannya sekarang. Biomass dijangka akan menjadi sebahagian daripada sumber tenaga mapan yang akan datang. Biomas adalah sumber tenaga boleh diperbaharui yang paling biasa digunakan di Amerika Syarikat. Ini adalah sumber karbon yang tersebar secara semulajadi, dan pilihan bahan mentah yang logik untuk pengeluaran pengganti bahan bakar fosil yang luas.
Biasanya, biofuel adalah sumber tenaga yang diperoleh daripada bahan biologi, yang memisahkannya daripada sumber tenaga bahan api bukan fosil lain seperti tenaga angin dan gelombang. Kedua-dua istilah ini kadang-kadang digunakan secara bergantian, tetapi mereka berbeza dalam konteks.
Biomas ditentukan sebagai semua tumbuhan dan bahan yang berasal dari tumbuh-tumbuhan termasuk bahan mentah seperti minyak sayuran, sisa kehutanan, sisa dari kilang pulpa dan kertas, sisa kayu bandar, kotoran haiwan, tumbuh-tumbuhan, biji-bijian dan minyak berasaskan haiwan.
Hutan dan tanah pertanian adalah dua sumber biomas terbesar yang berpotensi. Biomas adalah semua bahan bukan fosil organik yang mempunyai kandungan tenaga kimia intrinsik. Semua bentuk karbon yang mengandungi tenaga dan semua tumbuh-tumbuhan berasaskan tanah dan air dirujuk sebagai biomas. Biomas adalah murah, tersedia secara meluas dan mempunyai kebimbangan alam sekitar yang lebih sedikit daripada bahan api fosil. Kayu-kayuan, habuk papan, kotoran haiwan, sisa makanan dan kumbahan juga digunakan untuk biomas. Tenaga yang dikeluarkan dari biomas dipanggil bioenergy, yang selanjutnya digunakan untuk memasak, memanaskan, menyalakan, dan menghasilkan elektrik.
Biofuel adalah sumber tenaga yang diperoleh daripada bahan biologi. Mereka boleh menjadi pepejal, cair, atau gas dan ketiga-tiga bentuk tenaga adalah mampan dan boleh diperbaharui kerana ia dihasilkan dari tumbuh-tumbuhan dan haiwan. ORNL mentakrifkan biofuel sebagai, "Bahan bakar yang terbuat dari sumber biomas, atau pemprosesan dan derivatif penukarannya." Lebih separuh daripada bahan api fosil yang digunakan oleh pengguna dibakar di dalam kenderaan dan untuk mengurangkan penggunaan bahan api fosil, syarikat-syarikat telah memulakan kenderaan pembuatan yang dijalankan di biofuel. Banyak biofuel digunakan di tempat petrol dan diesel untuk menjalankan teknologi semasa. Tidak seperti bahan bakar fosil, biofuel adalah sumber tenaga boleh diperbaharui yang boleh bertahan selama-lamanya. Terdapat lima jenis utama biofuel: metanol, biodiesel, butanol, etanol, dan bio-minyak.
Walaupun, kedua-dua sumber tenaga boleh diperbaharui biomass dan biofuel berasal dari sumber yang sama, iaitu produk organik semulajadi, mereka berbeza dengan cara mereka digunakan. Biomass digunakan untuk menghasilkan biofuel dan boleh ditukar kepada semua pembawa tenaga utama seperti elektrik, haba, dan bahan api pengangkutan serta kepelbagaian bahan kimia dan bahan yang dihasilkan dari bahan api fosil. Bahan bakar bio pepejal, terutamanya biomas, telah digunakan untuk beribu-ribu tahun untuk menyediakan haba dan untuk memasak, dan kini digunakan untuk penjanaan elektrik dan untuk sistem haba dan kuasa.