Pencemaran udara ditakrifkan sebagai pencemaran atmosfera oleh bahan-bahan yang terdapat pada kepekatan di atas paras semulajadi mereka dan mampu menghasilkan kesan buruk kepada manusia, organisma hidup lain, dan ekosistem secara umum.
Bahan-bahan atau pencemaran udara ini termasuk gas, titisan cecair, dan zarah pepejal. Mereka diklasifikasikan mengikut sumber pelepasan ke dalam dua kumpulan utama: pencemar utama dan sekunder.
Pencemar utama adalah bahan pencemar udara yang dipancarkan dari sumber terus ke atmosfera. Sumbernya dapat berupa proses alami seperti badai pasir dan letusan gunung berapi atau antropogenik (dipengaruhi oleh manusia) seperti emisi industri dan kendaraan.
Contoh pencemar utama adalah sulfur dioksida (SO2), karbon monoksida (CO), nitrogen oxides (NOX), dan bahan zarahan (PM).
Sulfur dioksida adalah gas yang tidak kelihatan dengan bau yang kuat. Sumber utamanya adalah antropogenik, yang disebabkan oleh pembakaran bahan api dan pemprosesan bijih mineral yang mengandungi sulfur. Manusia dan haiwan yang terdedah kepada sulfur dioksida memaparkan masalah pernafasan yang teruk. Sulfur dioksida boleh berinteraksi dengan air di atmosfera untuk membentuk hujan asid yang berbahaya.
Karbon monoksida adalah gas tanpa bau yang dipancarkan oleh pembakaran bahan api yang tidak lengkap. Sumber utama karbon monoksida atmosfera adalah enjin petrol atau diesel dan pembakaran biomas (kebakaran hutan dan bahan api biomas). Karbon monoksida sangat toksik dan dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung. Pendedahan kepada tahap CO yang tinggi boleh menyebabkan ketidakseimbangan atau kematian.
Pembakaran bahan bakar fosil (enjin petrol dan diesel) adalah sumber utama nitrogen oksida di kawasan bandar, manakala aktiviti mikroba dalam tanah dan amalan pertanian seperti penggunaan baja sintetik adalah sumber utamanya di kawasan luar bandar. Pendedahan kepada oksida nitrik boleh mengakibatkan keradangan pada saluran pernafasan.
Perkara yang khusus adalah istilah yang merujuk kepada zarah pepejal dan titisan cecair yang terdapat di udara atmosfera. Zarah primer mungkin semulajadi, berasal dari habuk tanah dan semburan laut. Mereka boleh menjadi industri dan pengangkutan yang berkaitan juga apabila sumber mereka adalah proses metalurgi atau ekzos dan rehat tayar.
Pencemar sekunder adalah bahan pencemar udara yang terbentuk di atmosfera akibat dari kimia atau interaksi fizikal antara pencemar utama itu sendiri atau antara pencemar utama dan komponen atmosfera yang lain. Contoh-contoh utama bahan pencemar sekunder ialah oksida fotokimia dan bahan zarahan sekunder.
Pengoksidaan fotokimia hasil daripada tindak balas fotokimia yang melibatkan cahaya matahari dengan nitrogen oksida, sulfur dioksida, atau sebatian organik yang tidak menentu. Mereka termasuk asid, nitrogen dioksida, sulfur trioksida, dan ozon. Ozon dianggap sebagai bahan pencemar udara yang sangat berbahaya. Pendedahan kepada ozon boleh menyebabkan banyak penyakit paru-paru seperti asma, emfisema, dan bronkitis. Pendedahan berulang-ulang dan panjang kepada ozon mungkin membahayakan tisu paru-paru secara kekal.
Zarah sekunder adalah hasil pemeluwapan gas, tindak balas kimia yang melibatkan zarah primer dengan gas, dan pembekuan pelbagai zarah primer. Pencemar utama utama yang terlibat dalam pembentukan bahan partikulat sekunder ialah sulfur dioksida dan oksida nitrogen.
Pencemar utama adalah bahan pencemar udara yang dipancarkan dari sumber terus ke atmosfera.
Pencemar sekunder adalah bahan pencemar udara yang terbentuk di atmosfera akibat daripada bahan kimia atau interaksi fizikal antara pencemar utama itu sendiri atau antara pencemar utama dan komponen atmosfera yang lain
Contoh pencemar utama termasuk sulfur dioksida (SO2), karbon monoksida (CO), nitrogen oxides (NOX), dan bahan zarahan (PM).
Contoh bahan pencemar sekunder termasuk oksidasi fotokimia (ozon, nitrogen dioksida, sulfur trioksida) dan bahan zarahan sekunder.
Pencemar utama dianggap reaktan kimia, terlibat dalam reaksi kimia yang mengakibatkan pembentukan bahan pencemar sekunder. Oleh itu, kesan pencemaran mereka boleh langsung seperti kesan sulfur dioksida pada sistem pernafasan manusia atau tidak langsung apabila sulfur dioksida berinteraksi dengan air di atmosfera untuk membentuk hujan asid, dengan akibat yang serius terhadap ekosistem.
Sebaliknya, bahan pencemar sekunder adalah produk kimia yang menyimpulkan bahawa mereka mungkin lebih stabil dan tidak mempunyai kesan pencemaran yang terhad. Walaupun ini mungkin benar sedikit, ia bukanlah kes ozon di mana photoactivation terlibat, menjadikan proses kimia sangat reaktif.
Kepekatan atmosfera pencemar utama dapat dikendalikan secara langsung melalui pengurangan pelepasan antropogenik.
Sebaliknya, mengawal pencemar sekunder merupakan proses yang lebih rumit: reaksi kimia yang terlibat dalam pembentukannya mesti difahami dan diganggu.
Pencemar utama dan sekunder adalah dua kumpulan bahan pencemar udara yang berbeza terutamanya oleh sumber pelepasan atau generasi mereka.
Pencemar utama dipancarkan dari sumber semula jadi atau antropogenik langsung ke atmosfera, sementara pencemaran sekunder hasil daripada tindak balas kimia atau interaksi fizikal antara pencemar utama itu sendiri atau antara pencemar utama dan komponen atmosfera yang lain.
Contoh pencemar utama adalah sulfur dioksida, nitrogen oksida, karbon monoksida, dan bahan zarahan utama. Contoh bahan pencemar sekunder ialah oksidan fotokimia seperti ozon dan bahan zarahan sekunder.
Mengenalpasti pencemaran udara dan mengkaji perbezaan antara bahan pencemar utama dan sekunder adalah penting untuk mengawal dan mencegah pencemaran atmosfera, terutamanya melalui pengurangan sumber antropogenik.