Memandangkan pembelajaran jarak jauh dan pembelajaran dalam talian disambungkan kepada satu sama lain, orang sering dikelirukan dengan dua istilah ini, tetapi terdapat perbezaan yang jelas antara pembelajaran jarak jauh dan pembelajaran dalam talian. Istilah Pembelajaran Jarak Jauh menekankan kehadiran geografi yang berbeza dari pelajar dari institusi pendidikan dalam proses pembelajaran manakala Pembelajaran Dalam Talian menyerlahkan kaedah pembelajaran yang berdasarkan internet. Pembelajaran dalam talian digunakan sebagai cara menyampaikan kandungan kursus untuk pelajar yang mengikuti kursus pembelajaran jarak jauh. Sebaliknya, pembelajaran jarak jauh memerlukan dua pihak yang terlibat, institusi pendidikan dan pelajar. Walau bagaimanapun, apabila istilah Pembelajaran dalam talian dianggap ia juga boleh ditafsirkan walaupun sesuai dengan pembelajaran yang diarahkan sendiri seseorang yang hanya menggunakan sumber yang terdapat di internet untuk mendapatkan pengetahuan tentang minatnya. Sebagai contoh, sesiapa sahaja boleh mengikuti tutorial percuma yang terdapat di internet untuk mengetahui tentang alat / perisian grafik tertentu.
Perintis pembelajaran jarak jauh adalah Sir Isaac Pitman, yang pertama kali merancang kursus pada tahun 1840-an bagi mereka yang berminat untuk mempelajari cara tersendiri namun berdasarkan lokasi yang jauh. Beliau menghantar maklum balas kepada pelajar yang ditulis di poskad. Kaedah yang digunakannya memantapkan sifat pembelajaran jarak jauh yang berbeza di kedua-dua lokasi dan masa dalam proses pembelajaran. Pada masa ini, semua institusi pengajian tinggi yang terkenal menawarkan pelbagai kursus pembelajaran jarak jauh menggunakan beberapa kaedah seperti posting, penghantaran bahan, teknologi komunikasi, tutorial yang direkodkan dan alat pembelajaran dan perisian dalam talian interaktif. Oleh itu, ia menjadi pembelajaran jarak jauh yang jelas bukan pengalaman kolektif seperti dalam kelas yang penuh dengan pelajar yang mengambil bahagian dalam kuliah. Format pembelajaran ini memberi tumpuan kepada pelajar individu. Dalam kebanyakan kursus pembelajaran jarak jauh, sumber dalam talian seperti platform pembelajaran maya digunakan untuk penilaian masa nyata pelajar.
Pembelajaran dalam talian seperti yang disebutkan sebelumnya adalah teknik khusus, mod pembelajaran daripada format seperti dalam hal pembelajaran jarak jauh. Pembelajaran dalam talian boleh didorong sendiri dan dapat menunjukkan kandungan kursus yang disampaikan melalui sumber dalam talian dalam kursus pembelajaran jarak jauh yang ditawarkan oleh institusi. Sesetengah institusi menawarkan kursus pembelajaran jarak jauh hanya melalui kaedah pembelajaran dalam talian, mis. beberapa program ijazah IT. Ramai orang yang sibuk dengan pekerjaan mereka lebih suka mendapatkan kualifikasi dalam talian dalam pembelajaran jarak jauh kerana akses mudah kepada sumber pembelajaran.
Pembelajaran dalam talian mempunyai skop kaedah yang luas dari bahan yang boleh dimuat turun ke perisian pembelajaran interaktif dengan ujian dan pemberian sistem yang terhad. Selain itu terdapat juga kursus dalam talian percuma yang terdapat di internet yang sesiapa sahaja yang mempunyai akses kepada komputer boleh mengikuti tanpa sebarang proses kemasukan rasmi seperti dalam kursus pembelajaran jarak jauh. Sebagai contoh, banyak langkah percuma dengan panduan langkah ke bahasa Inggeris dan kemahiran IT boleh didapati secara dalam talian.
Keseluruhannya, pembelajaran dalam talian, yang merupakan kaedah pembelajaran berasaskan internet, digunakan secara meluas untuk tujuan pembelajaran jarak jauh. Juga, istilah "pembelajaran dalam talian" boleh bererti belajar sendiri dari seseorang yang menggunakan sumber pendidikan secara dalam talian.
• Dalam mana-mana kes ini, kedua-dua pembelajaran jarak jauh dan pembelajaran dalam talian memberi tumpuan kepada individu bukan sekumpulan pelajar.
• Selain itu, kedua-dua autonomi pelajar meningkat dalam proses pembelajaran dan fleksibel dari segi masa.
• Walau bagaimanapun, penting untuk mengingati kursus pembelajaran jarak jauh menggunakan banyak mod lain seperti teknologi komunikasi untuk menyampaikan kandungan kursus mereka.
• Majoriti pelajar jarak jauh yang bekerja memilih pembelajaran dalam talian sebagai mod pembelajaran kerana akses mudah ke fleksibiliti internet dari segi masa kini.