Di Amerika Syarikat, Caucasian sering digunakan sebagai sinonim untuk "putih" atau "keturunan Eropah". Tetapi dalam antropologi, caucasian atau caucasoid biasanya termasuk beberapa atau semua populasi Eropah, Caucasus (rantau di Eropah antara Laut Hitam dan Laut Kaspia, termasuk Georgia, Armenia, Azerbaijan dan beberapa bahagian Rusia, Turki dan Iran), Asia Kecil, Afrika Utara, Tanduk Afrika, Asia Barat, Asia Tengah dan Asia Selatan.
laporkan iklan iniDalam percubaan awal pada klasifikasi kaum, pigmentasi kulit dianggap sebagai perbezaan utama antara kaum. Istilah "bangsa Kaukasia" dicipta pada tahun 1785 oleh Christoph Meiners, seorang ahli falsafah Jerman. Meiners mengiktiraf dua kaum - Kaukasia atau cantik, dan Mongolia atau hodoh. Mengikut klasifikasinya, bangsa caucasian merangkumi penduduk asli Eropah, penduduk asli Asia Barat, autochthones Afrika Utara, dan India.
Ahli antropologi Johann Friedrich Blumenbach mengambil klasifikasi kaum dan membahagikan manusia menjadi lima perlumbaan berdasarkan warna kulit - Kaukasia ("bangsa putih"), Mongoloid ("bangsa kuning"), Malayan ("bangsa coklat"), Ethiopia (" bangsa hitam "), dan Amerika (" bangsa merah ").
Blumenbach cuba untuk membenarkan pengkelasannya dengan istilah saintifik, pengukuran kranial, dan ciri-ciri wajah. Ciri-ciri keukasia yang beliau perhatikan ialah:
Kemudian ahli antropologi mengiktiraf ciri morfologi Caucasoid lain, seperti
Caucasians tidak selalu putih; Warna kulit di kalangan Caucasians berbeza-beza - dari pucat, kemerahan putih, zaitun, atau nada coklat gelap. Warna rambut dan tekstur juga berbeza-beza, dengan rambut ikal yang paling biasa.
Akta Penghijrahan 1906 menetapkan bahawa hanya "orang putih percuma" dan "orang asing dari kelahiran Afrika dan orang keturunan Afrika" dibenarkan oleh undang-undang untuk menjadi warga A.S. oleh penaturalisasian.
Pada tahun 1922 Mahkamah Agung A.S. memutuskan bahawa Takao Ozawa, seorang lelaki Jepun-Amerika, tidak layak untuk penaturalisasian. Dalam mengeluarkan keputusan itu, mahkamah menetapkan "orang putih":
kata 'orang putih' bermaksud untuk menunjukkan hanya orang yang dikenali sebagai bangsa Kaukasia.
Pada tahun 1923, Mahkamah Agung memerintah pada kes yang sama di mana Bhagat Singh Thind, seorang lelaki India Sikh sedang mencari penaturalisasian. Beliau berpendapat bahawa sebagai "Hindu kasta tinggi" dia adalah ahli kaum caucasian. Hujah-hujahnya bersifat antropologis, menonjolkan hubungan linguistik antara penceramah Indo-Aryan dan orang Eropah.
Tetapi mahkamah menolak hujahnya, dengan mengatakan bahawa pihak berkuasa mengenai subjek perlombaan adalah perselisihan di mana orang dimasukkan dalam definisi saintifik bangsa Kaukasia.
kata-kata "orang putih percuma" dalam tindakan naturalisasi itu "sinonim dengan perkataan 'Kaukasia' hanya kerana perkataan itu difahami dengan jelas," menunjukkan bahawa bahasa berkanun itu ditafsirkan sebagai "kata-kata ucapan umum dan bukan dari asal sains , ... ditulis dalam ucapan umum, untuk pemahaman umum, oleh lelaki tidak saintifik.