Pusat gempa adalah lokasi di permukaan bumi di atas di mana gempa terjadi dan menyebar. Ia digunakan sebagai titik rujukan oleh ahli seismologi untuk mengkaji penyebaran dan kesan gempa bumi.
Gempa bumi pecah yang berlaku di sepanjang permukaan Bumi. Selalunya kerosakan yang paling akan berlaku di pusat gempa, tetapi ini tidak selalu berlaku. Dari perspektif permukaan Bumi, ternyata gempa bumi merebak dari pusat genting di sepanjang permukaan 2-dimensi. Asal mula dari gelombang gempa bumi yang datang ke permukaan, bagaimanapun, adalah lokasi yang boleh beratus-ratus kilometer di dalam planet ini. Gempa bumi di tengah plat kontinental cenderung tidak lebih dari 20 kilometer, manakala gempa bumi di zon subduksi boleh berlaku sebanyak 500 kilometer di bawah pusat gempa bumi.
Pusat genting boleh dikira dengan menggunakan data dari stesen seismik untuk menentukan asal-usul gelombang. Gelombang seismik dapat dikesan beribu-ribu kilometer dari gempa asal. Di samping itu, gempa asal juga boleh mencetuskan gempa susulan. Lokasi permukaan di atas titik asal untuk gempa bumi sekunder ini juga disebut epicenters kerana perbezaan fizikal hanya di antara mereka dan gempa asal adalah bahawa mereka berlaku selepas gempa bumi asal.
Pada dasarnya terdapat dua kelas gelombang gempa bumi, gelombang tubuh dan gelombang permukaan. Gelombang badan bergerak melalui badan utama Bumi manakala gelombang permukaan secara semulajadi terhad kepada permukaan bumi. Gelombang badan akan dikesan jauh lebih besar dari pusat gempa bumi daripada gelombang permukaan. Kedua-dua jenis gelombang badan adalah p-gelombang dan gelombang-gelombang. Gelombang P, atau gelombang primer, adalah gelombang tekanan yang bermaksud bahawa ayunan gelombang selari dengan penyebaran gelombang. Gelombang S, atau gelombang sekunder, mempunyai ayunan yang berserenjang dengan penyebarannya. Gelombang mendapatkan nama mereka dari fakta bahawa p-gelombang datang sebelum gelombang.
Gelombang P boleh bergerak melalui kedua-dua pepejal dan cecair manakala s-gelombang hanya akan bergerak melalui pepejal. Akibatnya, di seberang planet dari pusat gempa bumi adalah zon bayang-bayang di mana tidak ada gelombang dari gempa itu akan dikesan kerana mereka perlu melalui teras luar cecair. Walaupun p-gelombang boleh bergerak melalui inti luar, mereka akan dibiaskan dengan cara yang tidak akan dapat dikesan di seberang bumi. Kawasan ini di mana tiada gelombang seismik dari gempa bumi, dan dengan itu pusatnya, dapat dikesan disebut zona bayangan.
Pusat genting adalah titik asal yang digunakan untuk mengukur penyebaran dua dimensi gangguan yang disebabkan oleh gempa bumi ketika bergerak di sepanjang permukaan Bumi.
The hypocenter adalah titik sebenar di mana gempa terjadi dan titik dari gelombang tubuh gempa yang akhirnya berasal.
Gempa bumi yang berlaku akibat kerosakan yang bertentangan dengan yang berlaku akibat kesan asteroid dan fenomena nontektonik yang lain terjadi kerana pemecahan asperities di sepanjang permukaan kesalahan. Asperities adalah protrusions pada permukaan kesalahan yang akan menyebabkan dua permukaan kesalahan yang tergelincir terhadap satu sama lain untuk ditangkap. Selepas ini berlaku, tekanan akan membina asperiti sehingga mereka pecah, yang membolehkan permukaan bersalah untuk terus gelongsor. Pada ketika ini gempa berlaku.
Hypocenter gempa dapat puluhan hingga ratusan kilometer di bawah permukaan. Apabila kedalaman hypocenter gempa bertambah, batuan di sekitarnya akan menjadi kurang rapuh dan lebih mulur. Oleh kerana itu, pada titik tertentu, batu akan menjadi terlalu lemah untuk gempa terjadi atau menjadi penting. Kekuatan gempa bumi bergantung kepada berapa banyak tekanan yang timbul pada asperiti sebelum mereka pecah. Akibatnya, jika asperiti pecah atau cacat sebelum jumlah tekanan yang besar dapat dikumpulkan, gempa bumi tidak akan signifikan.
Litosfera adalah lapisan luar bumi yang tegar yang mengandungi kerak dan bahagian-bahagian mantel atas. Kerana batu agak rapuh di litosfera, gempa terjadi dengan mudah. Asentosfera adalah rantau di bawah litosfera. Batu di asthenosphere kurang rapuh dan lebih mudah terdedah. Batu di asthenosphere masih padat, tetapi mulur bermaksud bahawa ia berubah bentuk seperti tanah liat basah atau dempul bodoh apabila tekanan digunakan padanya. Oleh kerana gempa bumi adalah akibat pecah rapuh di sepanjang kesalahan, mereka berkurang kekerapan kerana batuan menjadi kurang rapuh dan lebih mulur dalam ubah bentuknya dengan peningkatan mendalam.
Pusat gempa dan hypocenter keduanya mewakili asal gempa bumi. Mereka juga dikaitkan dengan lokasi di mana gempa biasanya mempunyai kesan yang paling dramatik. Selanjutnya, gelombang seismik akan merebak dari pusat gempa dan hypocenter.
Walaupun terdapat beberapa kesamaan antara gempa bumi dan hypocenter gempa bumi, terdapat juga perbezaan yang ketara. Ini termasuk yang berikut.
Pusat gempa ini adalah titik di permukaan bumi di atas di mana gempa berlaku sepanjang kesalahan. The hypocenter adalah titik sebenar di mana gempa terjadi sepanjang kesalahan di bawah permukaan Bumi. Kedua-duanya mewakili titik asal bagi gelombang seismik, tetapi pusat gempabumi berada di permukaan bumi dan digunakan untuk mengukur penyebaran 2 dimensi gelombang seismik manakala hypocenter digunakan untuk mengukur penyebaran 3 dimensi gelombang seismik dan merupakan sumber sebenar gelombang ombak. Tambahan pula, gelombang permukaan juga akan merebak dari pusat gempa manakala hanya gelombang badan pada mulanya dikaitkan dengan hypocenter gempa bumi.