Beberapa orang mungkin berfikir hutan dan hutan adalah sama. Ini menjadikan banyak rasa sebagai hutan adalah kata Hindi yang sebenarnya bermaksud "hutan". Perkataan itu hanya dimasukkan ke dalam bahasa Inggeris melalui interaksi penjelajah Eropah dengan wilayah yang berkaitan seperti India. Pada masa ini, hutan adalah sebahagian besarnya ditakrifkan sebagai sebahagian atau sejenis hutan. Kedua-dua hutan dan hutan hujan adalah rumah kepada flora dan fauna berharga yang sangat menyokong kehidupan manusia.
Sebelum tahun 1970-an, hutan-hutan pada dasarnya difahami sebagai hutan hujan tropika kerana ia terutamanya dikaitkan dengan penjajahan Eropah atau usaha penerokaan negara-negara yang mereka anggap sebagai "tidak teratur" atau "kurang beradab". Pemahaman umum adalah bahawa hutan adalah kawasan yang ditutup dengan tumbuh-tumbuhan tebal yang terutama terdiri daripada pokok-pokok.
Berikut adalah cara yang berbeza mengenai bagaimana "hutan" biasa digunakan dan difahami:
Hutan sering digambarkan sebagai tanah dengan pokok renek, pokok-pokok, dan anggur yang diternak dan kusut. Ia adalah dedaunan yang sangat sukar bagi manusia untuk melintasi bahawa mereka perlu memotong jalan mereka.
Sebelum tahun 1970-an, istilah "hutan" sebahagian besarnya digunakan untuk menandakan hutan tropika atau lembap. Kebanyakan penulis menyifatkan ini bagaimana penjelajah Eropah awal mengembara melalui sungai-sungai yang sebahagian besarnya dipenuhi dengan tumbuh-tumbuhan tebal. Oleh itu, banyak penulis menggambarkan wilayah Asia atau Afrika yang relevan sebagai "hutan" sementara tumbuh-tumbuhan semulajadi di Amerika dan Eropah disebut sebagai "hutan".
Dalam budaya yang popular, "hutan" juga metafora digunakan untuk menandakan kekejaman atau kekacauan. Ia biasanya dikaitkan dengan frasa, "survival of the fittest" kerana ia merujuk kepada tempat yang dikuasai oleh persaingan sengit dan kehebatan. Misalnya, pusat bandar sering dijuluki sebagai "hutan bandar" kerana perjuangan yang terlibat dalam hidup dalam budaya yang sangat individualistik.
Hutan ini biasanya difahami sebagai hutan kerana ia biasanya digambarkan sebagai hamparan yang ditutupi dengan pokok-pokok dan kobaran. Ia menyumbang sebanyak 80% daripada biomassa planet ini kerana ia menggabungkan mana-mana kawasan tanah yang dikuasai oleh tumbuh-tumbuhan seperti sabana, hutan, dan kawasan memburu.
Berikut adalah bahagian-bahagian lapisan menegak hutan bermula dari peringkat bawah:
Lantai hutan adalah lapisan paling rendah di mana bahan buas dan kotoran haiwan ditemui terutamanya. Dengan tanah yang kaya, organisma lain seperti cendawan, anak benih, dan paku dipelihara.
Sebagai lapisan terendah kedua, understory terdiri daripada pokok-pokok muda, pokok renek, semak, dan lain-lain hijau yang berkembang maju di bawah perlindungan kanopi.
Kanopi berfungsi sebagai payung ke bahagian bawah hutan kerana ia terdiri daripada bahagian atas pokok yang tinggi, cawangan kusut, pokok anggur, dan daun yang kuat. Ia menerima banyak cahaya matahari dan merupakan sebahagian pokok yang paling produktif.
Seperti namanya, ini adalah lapisan paling teratas yang terdiri daripada beberapa pokok "muncul" dari kanopi. Ini biasanya ditemui dalam hutan hujan di mana pokok-pokok bertaburan menara di atas sebahagian besar dedaunan.
Hutan datang dari bahasa Latin lewat, "silika forestis" yang bermaksud "kayu di luar". Ia kemudiannya berkembang menjadi istilahnya yang difahami dalam Bahasa Inggeris Tengah sebagai "kawasan hutan yang disimpan untuk memburu". Bagi hutan, asalnya berasal dari perkataan "jangala" Sanskrit yang diterjemahkan kepada "kasar dan gersang (rupa bumi)".
Berbanding dengan hutan, hutan mempunyai tumbuh-tumbuhan yang padat kerana ia tidak dapat ditembusi.
Hutan menduduki kawasan yang sangat luas. Sebaliknya, hutan kebanyakannya hanya tinggal 20% dari luas hutan.
Seperti hutan yang padat, kurang cahaya matahari boleh melewati kanopi berbanding dengan hutan.
Terdapat lebih banyak spesies di dalam hutan berbanding dengan hutan. Sebagai contoh, hutan mengandungi pokok-pokok yang pendek dan tinggi, anggur dan lilin yang berbeza, pelbagai herba dan bunga yang pelbagai. Bagi hutan, kebanyakannya mengandungi pokok-pokok dengan spesies yang lebih seragam.
Terdapat pelbagai jenis hutan seperti sederhana, hutan hujan, Mediterranean, dan konifer manakala hutan adalah sejenis hutan hujan.
Hutan biasanya terletak di kawasan yang dapat mengekalkan pertumbuhan pokok sementara hutan sering terletak di pinggir hutan.
Hutan pada dasarnya adalah rumah kepada haiwan seperti rusa, beruang, tupai, arnab, dan possums. Sebaliknya, hutan ini kebanyakannya dikaitkan dengan haiwan seperti monyet, ular, dan buaya. Ia berkemungkinan besar terdapat lebih banyak spesies yang belum ditemui di dalam hutan kerana ia menimbulkan bahaya dan cabaran yang lebih besar untuk penjelajah.
Berbanding dengan hutan, lebih banyak kelembapan dikaitkan dengan hutan kerana ia ditemui di sepanjang sungai dan sering digambarkan sebagai lembap dan padat.