Strukturalisme dan fungsionalisme adalah dua pendekatan kepada psikologi. Mereka juga adalah dua teori psikologi terawal yang telah berusaha untuk menerangkan kelakuan manusia dengan cara yang berbeza dan mendekati kajian psikologi dari perspektif yang berbeza. Strukturalisme muncul pertama dan fungsi adalah reaksi terhadap teori ini.
Strukturalisme boleh dianggap sebagai teori formal pertama dalam psikologi yang memisahkannya daripada biologi dan falsafah ke dalam disiplinnya sendiri. Psikologi struktur pertama kali diterangkan oleh Tichener, seorang pelajar Wilhelm Wundt. Wundt mencipta makmal psikologi pertama, sehingga ide Tichener sangat dipengaruhi oleh kerja yang dilakukan di sana (Goodwin, 2008).
Strukturalisme atau psikologi struktur adalah pendekatan yang cuba menganalisis minda manusia dengan menubuhkan unit asas di dalamnya. Fokusnya adalah pada unit asas ini. Kajian minda dilakukan melalui introspeksi untuk mewujudkan hubungan antara pengalaman batin yang berbeza, seperti perasaan atau sensasi. Strukturalisme adalah pendekatan yang membawa kepada penciptaan makmal psikologi pertama dan percubaan pertama dalam kajian saintifik minda manusia. Walau bagaimanapun, isu dengan struktur struktur adalah bahawa ia berdasarkan teknik subjektif - introspeksi. Peserta harus memberi tumpuan kepada perasaan dan sensasi mereka untuk melaporkannya kepada penguji, namun pendekatan ini hanya berdasarkan langkah subjektif, yang membatasi ketepatan pendekatan ini (Goodwin, 2008).
Tidak lama selepas ia diperkenalkan, strukturalisme menjadi subjek kritikan kerana kekurangan objektiviti, jadi satu lagi teori dicipta sebagai tindak balas kepada struktur struktur (Schultz & Schultz, 2011).
Fungsionalisme, sebaliknya, mencadangkan kesedaran tidak dapat mempunyai struktur asas, jadi ia tidak berguna untuk belajar dari sudut pandangan ini. Sebaliknya, idea di sebalik fungsionalisme adalah berkesan untuk mengkaji fungsi dan peranan minda manusia daripada strukturnya. Fungsionalisme lebih tertumpu kepada tingkah laku (Goodwin, 2008).
Fungsionalisme muncul sebagai reaksi terhadap struktur struktur, yang tidak diterima di Amerika. Ahli psikologi seperti William James mengkritik struktur dan alternatif yang dicadangkan. James mencadangkan bahawa minda dan kesedaran ada untuk tujuan, yang seharusnya menjadi fokus kajian. Beliau juga mencadangkan bahawa psikologi perlu praktikal dan bukan semata-mata teori seperti yang dicadangkan dalam pendekatan structuralist. Fungsionalisme juga difokuskan pada aspek yang lebih objektif dan bukannya introspeksi. James percaya pada kesedaran, bagaimanapun, dia tidak dapat mencari cara saintifik untuk mengkaji, jadi dia memilih untuk berfokus pada tingkah laku, yang boleh dipelajari secara objektif (Schultz & Schultz, 2011).
Dengan pendekatan praktikal, fungsionalisme meletakkan asas bagi behaviorisme, teori yang sangat menumpukan pada langkah-langkah objektif tingkah laku manusia dan melihat fungsi daripada struktur fikiran manusia (Schultz & Schultz, 2011).
Kedua-dua struktur dan fungsionalisme adalah teori penting dalam masa mereka dan merupakan antara teori psikologi formal yang pertama. Strukturalisme mempengaruhi perkembangan psikologi eksperimen dan merupakan teori yang mula membentuk psikologi sebagai bidang yang berasingan. Fungsionalisme muncul sebagai jawapan kepada struktur. Ia juga mempengaruhi perkembangan behaviorisme, teori yang sangat penting dalam psikologi. Ia boleh dikatakan bahawa perbezaan utama antara struktur dan fungsionalisme adalah dalam apa yang mereka belajar. Strukturalisme mengkaji minda manusia dan unit-unit asas yang dapat dikenalpasti melalui introspeksi. Fungsionalisme menumpukan pada bentuk pengajaran yang lebih objektif dan berpendapat bahawa perlu mempelajari aspek minda dan tingkah laku dari segi fungsi. Kedua-dua pendekatan ini mempunyai kepentingan sejarah penting dan telah mempengaruhi perkembangan psikologi.