Rangkaian adalah medium yang menghubungkan pelbagai sistem komputer dengan pautan yang sama. Rangkaian komputer dikategorikan kepada tiga jenis asas berdasarkan saiz, liputan jarak jauh, kelajuan pemindahan data, dan jangkauan mereka: Rangkaian Kawasan Tempatan (LAN), Rangkaian Kawasan Luas (WAN), dan Rangkaian Kawasan Metropolitan (MAN). Mari kita pelajari secara terperinci dan bandingkan mereka dengan pelbagai alasan.
LAN, singkatan bagi rangkaian kawasan setempat, adalah rangkaian kawasan terhad yang menghubungkan sistem komputer dan peranti bersekutu mereka dalam kawasan geografi yang berbeza seperti bangunan, pejabat, kampus universiti atau penubuhan komersil. Ia boleh berwayar atau wayarles atau gabungan kedua-dua dan peranti dalam rangkaian disambungkan melalui kabel Ethernet. Ia adalah jenis rangkaian data yang paling biasa terdiri daripada komputer dan stesen yang saling terhubung, dan peranti periferi seperti pencetak.
WAN, singkatan bagi rangkaian kawasan luas adalah rangkaian kawasan luas peranti yang saling terhubung yang tidak terhad kepada bilik, bangunan atau kampus; sebenarnya ia meluas ke kawasan geografi yang besar seperti di seluruh bandar, negara, atau benua. Rangkaian ini ditubuhkan menggunakan litar telekomunikasi yang dipajak dan router biasanya digunakan untuk menyambung LAN ke rangkaian WAN. Contoh terbaik WAN ialah Internet yang menghubungkan LAN yang lebih kecil dan MAN melalui ISP.
MAN, pendek untuk rangkaian kawasan metropolitan, adalah rangkaian data yang direka untuk menggabungkan rangkaian tempatan biasanya terkurung dalam batas bandar. Dari segi liputan data, ia meliputi kawasan geografi yang lebih besar daripada LAN tetapi lebih kecil daripada WAN. Mereka adalah rangkaian sambungan berkelajuan tinggi yang menghubungkan beberapa rangkaian kawasan setempat ke dalam satu rangkaian besar dengan jambatan yang sama dipanggil garis backbone. Diameter rangkaian sedemikian boleh mencapai 100 kilometer dan mereka tidak tergolong dalam mana-mana organisasi tertentu.
Rangkaian kawasan tempatan, atau LAN, adalah rangkaian komputer dan peranti rangkaian yang bersambung bersama, biasanya terhad kepada satu bilik, bangunan, kediaman, bangunan pejabat atau kampus universiti. LAN adalah pautan yang menghubungkan rangkaian komputer dan ia boleh berwayar atau tanpa wayar atau gabungan kedua-duanya. Rangkaian kawasan yang luas, atau WAN, adalah rangkaian telekomunikasi atau rangkaian komputer yang menghubungkan beberapa LAN dan merangkumi kawasan geografi yang luas. Rangkaian kawasan metropolitan, atau MAN, adalah rangkaian yang lebih besar yang menghubungkan rangkaian komputer yang meliputi kawasan geografi yang lebih besar daripada LAN tetapi lebih kecil daripada kawasan yang dilindungi oleh WAN.
LAN bertindak sebagai rangkaian bersendirian yang menghubungkan komputer dan stesen kerja melalui kabel Ethernet standard. Sesetengah rangkaian tanpa wayar sering ditubuhkan menggunakan Wi-Fi. Walaupun Ethernet adalah LAN yang paling biasa digunakan yang mengawal bagaimana data dihantar melalui LAN, Wi-Fi menggunakan gelombang radio untuk menyambungkan komputer ke rangkaian. WAN menghubungkan beberapa LAN untuk menubuhkan rangkaian yang membolehkan pengguna dalam satu lokasi untuk berkomunikasi dengan pengguna di lokasi lain. Ia terhad kepada perusahaan atau organisasi. Seorang lelaki menghubungkan beberapa LAN menjadi satu rangkaian besar dengan menjembataninya dengan garisan tulang belakang.
LAN adalah rangkaian sambungan berkelajuan tinggi dengan kelajuan pemindahan data yang lebih tinggi. Kebanyakan sambungan adalah Ethernet dengan kelajuan sehingga 10 Mbps atau Fast Ethernet dengan kelajuan sehingga 100 Mbps. Untuk mencapai kelajuan transmisi yang lebih tinggi, Gigabit Ethernet digunakan yang dapat berjalan hingga 1000 Mbps. WAN adalah kebanyakan sistem telefon yang mengalami kelajuan penghantaran rendah disebabkan oleh kesesakan rangkaian dan boleh berada di antara 10 hingga 20 Mbps. Ia meliputi kawasan geografi yang lebih besar yang menyumbang kadar pemindahan data yang sederhana yang boleh mencapai 100 Mbps.
LAN biasanya terhad kepada bangunan dan kawasan yang dilindungi berdasarkan seni bina fizikalnya. Oleh kerana mereka tidak direka khas untuk jarak jauh mereka mempunyai liputan terhad dari segi jarak yang dilindungi yang boleh berada dalam jarak beberapa ratus meter. WAN biasanya merangkumi kawasan geografi yang besar yang hampir tidak terbatas, biasanya dalam 1000 kilometer dan julatnya boleh dilanjutkan menggunakan repeater. MAN menyambung banyak LAN dalam kawasan geografi yang biasa yang boleh berada dalam lingkungan sehingga 100 kilometer atau kadang-kadang lebih banyak.
Selain daripada komputer, terdapat beberapa komponen asas yang diperlukan untuk menubuhkan rangkaian kawasan setempat seperti kad penyesuai rangkaian, kabel rangkaian, hab, repeater, suis, jambatan, penghala, pelayan rangkaian, dan perisian LAN. Tiga komponen asas WAN termasuk peralatan premis pelanggan (CPE) seperti router, pautan akses yang boleh berwayar serta teras dan rangkaian yang menghubungkan CPE menggunakan pautan akses. Komponen utama MAN adalah jambatan, titik akses, antena arah (antena semi-arah dan sangat berarah), jambatan kerja kumpulan, dll.
Artikel ini menerangkan tiga jenis rangkaian paling umum dan popular yang digunakan untuk menghubungkan beberapa sistem komputer melalui jambatan rangkaian: LAN, MAN, dan WAN. Ini adalah jenis utama rangkaian yang direka untuk menubuhkan rangkaian dalam kawasan yang mereka tutupi. Terdapat persamaan dan perbezaan di antara mereka. Salah satu perbezaan utama tentu saja ialah kawasan geografi. Rangkaian kawasan tempatan biasanya bangunan atau kampus dengan liputan jarak yang sangat terhad sehingga beberapa ratus meter, rangkaian kawasan metropolitan adalah rangkaian baru rangkaian yang melangkaui kawasan LAN tetapi lebih kecil daripada WAN. Rangkaian kawasan luas meliputi kawasan geografi yang besar dalam lingkungan sehingga 100,000 kilometer.