Sebagai dua bahasa utama yang dituturkan di China, perbezaan antara Mandarin dan Kanton adalah topik yang sangat menarik kepada seorang ahli bahasa. Bahasa rasmi China ialah mandarin, yang merupakan salah satu daripada beberapa bahasa rasmi di PBB juga. Walau bagaimanapun, ia adalah salah satu daripada lima bahasa utama di tanah besar China yang juga termasuk bahasa Kantonis. Kantonis sering digambarkan sebagai dialek mandarin, tetapi fakta bahawa terdapat perbezaan yang jelas antara Mandarin dan Kantonis membenarkan tuntutan bahasa Kantonis sebagai bahasa yang berasingan dan berbeza. Terdapat lebih daripada 100 juta penceramah Kantonis yang tersebar di kawasan yang luas, dan kebanyakannya berasal dari wilayah selatan Guangdong dan Guangxi di China. Ia juga bercakap di Hong Kong dan Macau dan beberapa bahagian Malaysia, Thailand, dan Vietnam. Di Chinatown yang merupakan sebahagian daripada beberapa bandar utama utama di Amerika Syarikat, Kanada, dan negara-negara lain, orang berbahasa Kantonis itu, membingungkan mereka yang bukan Cina. Marilah kita mengetahui perbezaan antara bahasa Mandarin dan Kantonis.
Sekiranya diberitahu, dari kedua, Kanton adalah bahasa yang lebih tua yang ada sejak zaman Kristus, ia akan mengejutkan ramai. Walau bagaimanapun, disebabkan migrasi orang berbahasa Kantonis dari Hong Kong ke bandar-bandar utama di dunia, Kantonis hidup dan menendang dan telah menjadi pesaing Mandarin di peringkat antarabangsa. Kantonis kebanyakannya bahasa lisan dan ketika orang-orang berbahasa Kanton harus membaca dan menulis, mereka menggunakan mandarin. Juga, dirujuk sebagai bahasa pemuda, Kantonis mempunyai sejumlah besar slang yang terus meningkat. Satu lagi perbezaan berkaitan dengan penggunaan aksara mudah dalam bahasa Mandarin tradisional manakala aksara lama masih digunakan di tempat-tempat di Kanton digunakan.
Satu perkara yang unik mengenai bahasa Mandarin dan Kantonis ialah kedua-dua bahasa nada dan satu perkataan mungkin mempunyai banyak makna yang bergantung kepada konteks dan sebutan. Kantonis lebih sukar dalam hal ini, mempunyai 9 nada manakala Mandarin mempunyai 7 nada. Walaupun watak-watak yang sama digunakan dalam bahasa-bahasa ini, sebutan kata-kata begitu berbeza sehingga orang humorously menggambarkannya sebagai ayam bercakap dengan itik.
Walaupun Kantonis berumur kira-kira 2000 tahun, orang akan lebih terkejut apabila mendapati Mandarin adalah hanya 700-800 tahun. Bercakap mengenai perbezaan antara kedua bahasa, bahasa Mandarin mempunyai skrip yang lengkap. Watak Mandarin dipermudahkan. Ia adalah atas desakan Mao Zedong bahawa pembaharuan bahasa dilakukan pada tahun 1950 dan watak-watak dalam Mandarin dipermudahkan pada skala besar. Inilah sebabnya mengapa orang-orang berbahasa Kanton merasa lebih mudah untuk belajar bahasa Mandarin, sementara itu menyusahkan penceramah mandarin untuk mempelajari bahasa Kantonis (sukar bagi mereka untuk memahami watak-watak tradisional).
• Walaupun terdapat beberapa orang yang melabel Kantonis sebagai dialek Mandarin, terdapat perbezaan yang besar antara keduanya untuk mengklasifikasikan sebagai bahasa yang berasingan.
• Kanton lebih tua daripada dua bahasa yang ada 2000 tahun yang lalu manakala Mandarin hanya 700-800 tahun yang lalu.
• Watak-watak dalam bahasa Mandarin telah dipermudahkan pada tahun 1950 manakala watak-watak dalam bahasa Kanton masih tradisional.
• Kantonis mempunyai 9 nada manakala mandarin hanya mempunyai 4 yang memudahkan untuk belajar daripada Kantonis.
Jika anda bukan orang asli tetapi perlu menghabiskan banyak masa di China, anda akan lebih baik belajar Mandarin bukannya Kantonis. Ini kerana sesetengah orang di Hong Kong, Macau dan Taiwan akan memahami apa yang anda katakan, tetapi jika anda belajar bahasa Kantonis, anda mungkin merasa sukar di tanah besar China.