Perubahan iklim merujuk kepada perubahan beransur-ansur dalam iklim dari masa ke masa. Iklim mewakili keadaan atmosfera purata dalam tempoh masa yang panjang. Ini termasuk suhu, angin, hujan, dan faktor-faktor lain.
Perubahan iklim sentiasa berlaku, tetapi perubahan iklim moden kebanyakannya merujuk kepada peningkatan suhu terkini yang telah dikesan sejak pertengahan abad ke-20. Suhu purata global telah meningkat sekitar 1.62 darjah Fahrenheit sejak abad ke-19. Peningkatan suhu ini menyumbang kepada pencairan glasier dan lembaran ais di seluruh dunia dan pemanasan lautan di antara fenomena lain. Baru-baru ini, terdapat peningkatan dalam peristiwa cuaca ekstrem yang mungkin juga berkaitan dengan perubahan iklim ini.
Perubahan iklim disebabkan oleh pelbagai faktor. Faktor-faktor ini termasuk perubahan dalam komposisi atmosfera, kitaran Milankovitch, dan aktiviti solar.
Gas tertentu, seperti gas rumah hijau, memainkan peranan penting dalam mengawal selia suhu. Gas seperti karbon dioksida dan metana, misalnya, dikenali sebagai perangkap haba di atmosfera. Apabila jumlah gas rumah hijau di atmosfer berubah dengan ketara, ini biasanya menghasilkan perubahan dalam suhu global. Fasa-peringkat dalam sejarah bumi di mana terdapat kenaikan karbon dioksida dan gas perangkap panas lain juga mengalami peningkatan suhu purata global. Sumber semula jadi yang biasa untuk karbon dioksida dan gas rumah hijau yang lain adalah gunung berapi. tempoh panjang peningkatan volkun akibat plat tektonik yang lebih aktif biasanya lebih panas kerana kenaikan gas rumah hijau yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi.
Pada zaman moden, tamadun manusia menghasilkan lebih banyak karbon dioksida daripada sumber geologi, menyebabkan manusia menjadi pemacu utama perubahan iklim yang paling ketara yang berlaku pada hari ini.
Apabila Bumi dan planet-planet lain mengorbit matahari, mereka mengalami sedikit perubahan gerakan dan orientasi. Tiga jenis perubahan utama adalah precession, perubahan keadaaan, dan perubahan dalam bentuk orbit atau sifat eksentrik. Precession melibatkan perubahan dalam orientasi bumi berbanding dengan matahari. Obliquity melibatkan sudut kecondongan paksi bumi. Perubahan dalam faktor ini semuanya mempunyai kesan ke atas iklim. Sebagai contoh, semasa musim sejuk di utara, apabila hemisfera utara disingkir dari matahari, Bumi sebenarnya lebih dekat dengan matahari di orbitnya daripada semasa musim panas di utara apabila hemisfera utara disongsangkan ke arah matahari. Ini menghasilkan musim sejuk dan musim panas yang sedikit lebih ringan dan musim panas yang lebih panas dan musim panas yang lebih sengit. Ini adalah kerana bentuk orbit Bumi semasa. Pada satu ketika, bentuk orbit bumi akan berubah supaya ini tidak lagi berlaku. Ia akan lebih dekat semasa musim panas di utara dan lebih jauh semasa musim sejuk utara mengakibatkan musim yang lebih teruk di hemisfera utara. Juga, jika Bumi mempunyai kecondongan paksi yang lebih besar, katakan 30 darjah dan bukannya kira-kira 23.5 darjah, kontras antara musim di kedua hemisfera akan lebih besar daripada yang ada sekarang. Semakin tinggi sudut kecondongan paksi, atau semakin tinggi kecerahan, semakin sengit perbezaan antara musim menjadi. Kesan kitaran Milankovitch jelas dalam rekod geologi.
Fenomena lain yang mempengaruhi iklim adalah aktiviti matahari, atau cuaca matahari. Suasana matahari menghasilkan suar suria yang mempunyai pengaruh terhadap cuaca angkasa. Kekerapan kejadian ini nampaknya dihubungkan dengan kitaran matahari matahari sekitar 11 tahun di mana bilangan bintik matahari di matahari akan tumbuh dan mengecut secara teratur. Siklus 11 tahun biasa ini kadang-kadang terganggu oleh interim yang panjang, dekad berkekalan, di mana terdapat sedikit atau tiada aktiviti sunspot di bawah sinar matahari. Kegiatan rendah selama sedekad ini secara historis dikaitkan dengan tempoh yang sejuk di Bumi. Contoh yang terkenal ialah Maunder Minimum yang bermula pada tahun 1645 dan bertahan hingga 1715. Selama zaman ini, hampir tidak ada aktivitas sunspot di matahari. Tempoh ini juga merupakan masa sejuk yang melampau dalam Zaman Ais Kecil yang sudah sejuk yang berlangsung dari 1300 hingga 1850.
Sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini, aktiviti sunspot telah turun, menunjukkan kita memasuki tempoh yang rendah suria baru yang boleh bertahan selama 50 tahun.
Perubahan iklim moden tidak dijelaskan dengan baik oleh perubahan dalam aktiviti solar. Ini kerana, menurut ukuran baru-baru ini aktiviti solar, iklim bumi harus semakin sejuk tidak lebih panas jika aktiviti solar adalah faktor pemacu perubahan iklim moden.
Perubahan alam sekitar boleh merujuk kepada pelbagai faktor yang mengubah persekitaran semulajadi suatu wilayah, wilayah, atau planet. Ejen perubahan alam sekitar termasuk faktor atmosfera, seperti perubahan dalam suhu atmosfera, faktor geologi, seperti hakisan, pelapuran, dan tektonisme, dan faktor biologi, seperti pengenalan spesies invasif.
Geologi memainkan peranan penting dalam persekitaran. Faktor geologi yang paling penting yang mempengaruhi perubahan alam sekitar termasuk gunung berapi, hakisan dan cuaca.
Vulkanisme memperkenalkan galian baru ke dalam tanah serta gas ke atmosfera. Pengenalan nutrien mineral ke dalam tanah adalah salah satu sebab mengapa tanah gunung berapi adalah antara yang paling subur di dunia. Gunung berapi juga boleh mengubah komposisi atmosfera dengan memancarkan gas seperti karbon dioksida dan sulfur.
Plak tektonik menyebabkan gunung berapi. Ia juga mewujudkan gunung dan lembah. Apabila gunung dibentuk menerusi kenaikan tektonik, ini akan mengubah kecerunan cerun dan dapat meningkatkan jumlah hakisan dari angin dan air. Peningkatan hakisan meningkatkan jumlah sedimen dan nutrien yang memasuki sungai, lembah, dan lautan. Ini boleh memberi kesan yang signifikan kepada persekitaran setempat dari masa ke masa. Perubahan dalam ketersediaan nutrien daripada hakisan boleh menyebabkan perubahan dalam ekosistem.
Pengenalan organisma baru juga boleh menyebabkan perubahan alam sekitar yang ketara. Ini termasuk spesies invasif. Kes yang terkenal akan menjadi pulau Krismas di mana pengenalan semut gila kuning telah membawa kepada gangguan ekosistem tempatan dan mengancam populasi kepiting setempat. Satu lagi contoh ialah pengenalan semut Argentina ke tempat-tempat di seluruh dunia. Semut ini menjadi perosak utama dan menyebabkan masalah serius bagi populasi semut asli yang sangat penting untuk ekosistem tempatan. Manusia mungkin menjadi salah satu spesies yang paling berpengaruh di zaman moden dalam membentuk alam sekitar dan menyebabkan perubahan alam sekitar. Manusia adalah punca kepupusan besar-besaran yang semakin meningkat, pengurangan hutan di seluruh dunia, dan pertumbuhan pesat biome baru, bandar-bandar.
Perubahan iklim dan perubahan alam sekitar mempunyai kesan yang signifikan terhadap kehidupan di planet ini. Mereka juga kebanyakannya disebabkan oleh aktiviti manusia di zaman moden.
Walaupun ada persamaan antara perubahan iklim dan perubahan persekitaran, terdapat juga perbezaan penting. Perbezaan ini termasuk yang berikut.
Perubahan iklim merujuk kepada perubahan dalam proses atmosfera biasa di rantau. Perubahan iklim terutamanya dipengaruhi oleh perubahan dalam komposisi atmosfera, kitaran Milankovitch, dan perubahan dalam aktiviti solar. Perubahan iklim moden melibatkan kenaikan suhu purata global berikutan peningkatan gas rumah kaca di atmosfera sejak beberapa ratus tahun yang lalu kerana industrialisasi. Ia telah mengakibatkan pencairan glasier, pemanasan lautan, dan peningkatan dalam peristiwa cuaca yang melampau di antara kesan-kesan lain. Perubahan alam sekitar merujuk kepada peralihan dalam keadaan semula jadi di kawasan, kawasan, atau seluruh planet. Pemacu perubahan alam sekitar termasuk faktor atmosfera, seperti perubahan suhu atmosfera, faktor geologi, seperti gunung berapi, hakisan, dan cuaca, dan faktor biologi, seperti spesies invasif. Perubahan iklim dan perubahan alam sekitar adalah serupa kerana kedua-duanya adalah penting untuk kehidupan di planet ini dan kedua-duanya kebanyakannya disebabkan manusia dalam zaman moden. Walau bagaimanapun, mereka berbeza dalam perubahan iklim yang melibatkan proses atmosfera, sedangkan perubahan alam sekitar melibatkan semua proses yang membentuk alam sekitar. Perubahan iklim juga boleh dianggap sebagai subkategori perubahan alam sekitar. Tambahan pula, perubahan alam sekitar lebih terperinci kerana terdapat perubahan bentuk alam sekitar yang telah dikurangkan oleh manusia, seperti penipisan ozon, sedangkan perubahan iklim antropogenik merupakan masalah baru yang belum dapat dikurangkan. Juga, manusia hanya menjadi penyebab utama perubahan iklim sejak 100-200 tahun yang lalu, sedangkan manusia telah menjadi pemacu utama perubahan alam sekitar sejak kebangkitan moden Homo sapiens kira-kira 100,000 tahun yang lalu.