Rantaian makanan merujuk kepada sistem semula jadi yang mana tenaga ditransmisikan dari satu organisme ke yang lain. Apabila kita merujuk kepada sistem ini secara ekologi, kita menggunakan istilah web makanan.
Rangkaian makanan merujuk kepada empat bahagian utama. Ini adalah:
* Matahari - ini adalah sumber utama tenaga untuk semua organisma
* Pengeluar - ini adalah tumbuhan. Mereka dipanggil pengeluar kerana mereka adalah satu-satunya bahagian rantaian makanan yang menghasilkan makanan mereka sendiri, serta makanan untuk organisma lain. Malah, oksigen yang semua makhluk hidup bernafas adalah hasil daripada proses penghasilan tumbuhan (fotosintesis). Makanan yang diambil oleh organisma lain juga merupakan hasil fotosintesis dalam tumbuhan yang menghasilkan glukosa.
* Para pengguna - ini merujuk kepada kumpulan organisma yang memakan sesuatu yang lain. Mereka mungkin herbivora (tumbuhan makan haiwan) atau karnivor (daging yang memakan haiwan). Mereka juga termasuk parasit dan pemasak.
* Keempat di rantai makanan adalah pemulung. Ini adalah kulat dan bakteria yang kita lihat dengan rasa tidak puas hati. Mereka adalah sebahagian penting dari rantaian makanan kerana mereka menukar semua benda mati ke dalam nitrogen dan karbon yang dibebaskan ke atmosfera. Tanpa kerja keras yang diletakkan oleh penipu ini, bumi hanya akan menjadi satu tong sampah besar yang tidak pernah dikosongkan!
Sebuah web makanan di sisi lain merujuk kepada sekumpulan rantai makanan yang membentuk ekosistem. Ia adalah jisim rantaian makanan yang berkaitan yang saling berkaitan di pelbagai titik. Sebagai contoh, mungkin ada pautan yang berjalan di antara rumput dan semua haiwan yang memakan rumput misalnya. kambing, lembu dan lain-lain. Maka akan ada kaitan antara haiwan dan binatang lain yang memakannya, misalnya singa, manusia dan sebagainya.
Rantaian makanan menerangkan corak di mana tenaga ditransmisikan dari pengeluar atau tumbuhan kepada pengurai. Contohnya, ia mungkin menggambarkan betapa ikan kecil bertahan di plankton, sementara yang lebih besar bertahan di atasnya.
Sebaliknya web makanan juga termasuk ikan besar yang makan di plankton juga. Pada dasarnya ia menggambarkan gambaran yang lebih luas tentang semua rantaian makanan yang saling berkaitan yang wujud dalam ekosistem.
Rantaian makanan adalah penerangan tentang satu hubungan antara asal sumber tenaga dan penerima akhirnya. Sebuah web makanan merangkumi semua rangkaian yang membentuk ekosistem. Ia boleh digambarkan sebagai koleksi rantaian makanan individu dan saling berkaitan!
Kedua-dua rantaian makanan dan web makanan telah terjejas teruk oleh serangan tamadun manusia. Untuk menjadikan habitat kami lebih 'kondusif', kami menyebabkan pemusnahan bahagian berharga rantaian makanan dan web makanan. Sebagai contoh, penggunaan racun perosak mempunyai kesan buruk ke kebanyakan sistem eko. Manusia mesti menyedari bahawa mereka adalah sebahagian dari rantaian makanan dan kebajikan mereka bergantung kepada orang lain juga!