Sebelum mempelajari perbezaan antara penyelewengan Primer dan Menengah, pertama kita harus memahami apa penyimpangan itu. Deviance adalah istilah sosiologi yang mencadangkan tingkah laku yang tidak diterima seseorang atau sekumpulan orang dalam komuniti tertentu. Setiap masyarakat mempunyai nilai dan norma tersendiri. Semua rakyat dijangka mematuhi sistem nilai ini dan mereka yang menentangnya dipanggil penyimpang. Penyimpang melanggar norma sosial dan selalu ada persaingan antara sistem penyimpangan dan norma. Ia adalah Edwin Lemert yang memperkenalkan penyimpangan primer dan sekunder sebagai sebahagian daripada beliau teori pelabelan. Dalam penyimpangan utama, orang itu melakukan tindakan menyimpang tanpa mengetahui bahawa dia akan menentang sistem norma. Walau bagaimanapun, dalam penyelewengan sekunder, orang itu telah dilabelkan sebagai penyimpang tetapi masih terus terlibat dalam perbuatan itu. Sekarang, kita akan melihat kedua-dua istilah ini, penyimpangan utama dan penyelewengan sekunder, secara terperinci.
Seperti yang disebutkan di atas, dalam penyelewengan utama, orang itu tidak tahu bahawa dia terlibat dalam perbuatan menyimpang. Akibatnya, orang itu tidak menganggapnya negatif. Sebagai contoh, budak lelaki boleh merokok rokok jika kumpulan rakan sebaya juga merokok. Di sini, budak lelaki melakukan tindakan ini bersama-sama dengan orang lain dan tidak melihatnya salah. Ini adalah satu contoh di mana kita dapat melihat penyimpangan utama. Jika komuniti tertentu meminta budak itu untuk berhenti merokok dan jika budak itu mendengar masyarakat, menerima norma sosial, budak itu tidak dilabelkan sebagai penyimpang. Walau bagaimanapun, jika budak lelaki itu tidak bersetuju dan terus merokok, dia akan dihukum dalam masyarakat. Jika budak lelaki itu tidak berhenti merokok walaupun selepas hukuman, kita dapat melihat penyimpangan sekunder.
Dalam penyelewengan menengah, orang itu sudah dilabelkan sebagai penyimpang tetapi dia masih terus melakukan perbuatan menyimpang. Jika kita menganalisis contoh yang sama yang kita ambil di atas, budak lelaki itu mempunyai dua pilihan untuk berhenti merokok atau terus melakukannya tanpa mengira norma sosial. Jika budak lelaki memilih pilihan kedua, masyarakat akan menghukumnya dan melabelnya sebagai penyimpang. Walau bagaimanapun, budak lelaki itu masih boleh menjalankan amalannya dan terdapat penyimpangan sekunder.
Bagi Edwin Lemert, pembikinan primer dan sekunder adalah cara untuk menerangkan proses pelabelan. Ia adalah selepas penyimpangan utama bahawa seseorang boleh dilabel atau tidak. Apabila kita menganalisis kesamaan dan perbezaan antara penyimpangan primer dan sekunder, kita dapat melihat bahawa dalam kedua-dua kes terdapat pelanggaran norma sosial.