Lihatlah langit yang penuh bintang di atas dan anda dapat melihat dengan jelas bahawa tidak semua bintang adalah kecerahan yang sama. Sesetengah bintang kelihatan lebih cerah daripada yang lain, manakala sesetengahnya sangat pucat sehingga anda tidak dapat melihatnya dengan mata kasar. Anda memerlukan teleskop untuk melihatnya. Kebanyakan bintang sangat lemah sehingga anda tidak akan melihatnya. Kecerahan bintang, seperti yang dilihat dengan mata kasar, diukur pada skala yang dipanggil skala magnitud. Takrif kecerahan bintang dipanggil kilauannya. Apabila anda melirik bintang yang mengamati bintang berubah yang mempunyai kecerahan yang berbeza daripada yang lain, anda hanya mengaitkan kecerahan masing-masing dengan membandingkan magnitud mereka.
Bintang paling terang akan mempunyai magnitud 1 atau kurang dan bintang yang sangat lemah akan memiliki magnitud 6. Sistem pengklasifikasian bintang berdasarkan kecerahan mereka dikembangkan oleh ahli astronomi Turki Hipparchus Rhodes sekitar 130 SM. Dia membahagikan bintang ke enam kumpulan, dengan bintang yang paling terang menjadi magnitud pertama dan yang terkecil sebagai magnitud keenam. Walaupun, mengukur kecerahan bintang adalah idea kuno, teknologi kini menjadi lebih canggih dengan para astronom menggunakan alat yang lebih tepat untuk mendapatkan bacaan yang lebih tepat. Ahli astronomi kini menggunakan skala magnitud yang jelas dan mutlak untuk menentukan kecerahan bintang.
Besarnya mutlak adalah ukuran kilauan bintang yang merujuk kepada betapa cemerlangnya bintang jika dilihat dari jarak 10 parsec, atau 32.58 tahun cahaya. Ia merujuk kepada fakta bahawa untuk menentukan kecerahan sebenar sumber cahaya, kita perlu tahu sejauh mana. Para astronom mengambil 10 parsec sebagai jarak piawai dan merujuk kepada kecerahan intrinsik bintang sebagai magnitud visual mutlaknya, magnitud yang jelas bintang kerana ia akan muncul jika ia adalah 10 parsec, atau 32.58 tahun cahaya. Magnitud mutlak berkaitan dengan kecemerlangan intrinsik bintang. Secara ringkas, ia ditakrifkan sebagai magnitud yang jelas pada jarak 10 parsecs dari bintang. Simbol untuk magnitud mutlak ialah "Mv"(Huruf besar 'M' dengan subskrip 'v').
Magnitudo yang ketara adalah ukuran bagaimana terang bintang muncul ketika dilihat dari Bumi. Kecerahan yang jelas adalah salah satu cara untuk menyatakan betapa terang benda celestial muncul seperti dilihat dari Bumi dari tapak tontonan gelap. Magnitud dan magnitud yang jelas bermaksud perkara yang sama; iaitu betapa terang objek celestial muncul kepada kita di Bumi berdasarkan sistem magnitud logarithm bersejarah. Ganjaran yang nyata bergantung pada tiga perkara: betapa besarnya, seberapa jauhnya dari bumi, dan berapa banyak cahaya yang dihasilkan dari diameter bintang itu. Magnitudo yang jelas berkaitan dengan fluks tenaga yang diperhatikan dari bintang. Hari ini, para astronom menggunakan skala magnitudo Hipparchus yang lebih baik dan maju untuk mengukur kecerahan bintang oleh kaedah fotografi dan elektronik. Simbol untuk magnitud mutlak adalah "mv".
- Besarnya mutlak adalah ukuran kilauan bintang yang merujuk kepada betapa cemerlangnya bintang jika dilihat dari jarak 10 parsec, atau 32.58 tahun cahaya. Secara ringkas, ia ditakrifkan sebagai magnitud yang jelas pada jarak 10 parsecs dari bintang. Magnitudo yang jelas, sebaliknya, adalah ukuran bagaimana terang bintang muncul ketika dilihat dari Bumi. Besarnya objek objek celestial adalah ukuran kecerahannya seperti yang dilihat dari Bumi. Besarnya mutlak adalah berkaitan dengan kilauan intrinsik bintang, sedangkan magnitud yang jelas berkaitan dengan aliran energi diperhatikan dari bintang.
- Magnitud mutlak adalah magnitud yang jelas dari benda angkasa seolah-olah ia dilihat dari 10 parsec, atau 32.58 jarak cahaya tahun, tanpa sumber yang berpotensi mengganggu kecerahannya. Ia mengukur kecerahan objek celestial, diperhatikan dari jarak standard jauhnya. Sebaliknya, magnitud yang jelas mengukur kecerahan benda celestial, seperti bintang, diamati dari mana-mana titik sahaja. Besarnya kilasan adalah betapa terangnya bintang muncul pada mata telanjang atau melalui teleskop. Walau bagaimanapun, magnitud yang jelas tidak menyumbang kepada jarak bintang dari Bumi.
- Untuk mencari magnitud mutlak bintang, anda perlu mengetahui jarak dan magnitud yang jelas. Formula jarak magnitud menghubungkan magnitud yang jelas mv, magnitud mutlak Mv, dan jarak d ialah parsec:
mv - Mv = - 5 + 5 log10(d)
Kuantiti (mv - Mv) dipanggil modulus jarak bintang. Ia menunjukkan jumlah yang jaraknya telah meredupkan cahaya bintang. Jika mana-mana dua kuantiti diketahui, anda boleh mengira ketiga menggunakan persamaan di atas.
Ahli astronomi menentukan kecerahan bintang dari sudut skala mutlak dan nyata. Magnitudo yang ketara mengukur kecerahan bintang yang diamati dari mana-mana titik, sedangkan magnitud mutlak mengukur kecerahan bintang yang diamati dari jarak jarak jauh, iaitu 32.58 tahun cahaya. Apabila bercakap tentang kecerahan bintang, anda mesti berhati-hati untuk membezakan antara kecerahan yang jelas dan kilauannya. Besarnya kilasan adalah betapa terangnya bintang muncul pada mata telanjang atau melalui teleskop. Walau bagaimanapun, magnitud mutlak bintang tidaklah mudah untuk diukur.