Sebagai saintis terus memikirkan bagaimana alam semula jadi berfungsi, mereka melakukannya dengan menggunakan eksperimen, dengan tujuan mencari hubungan sebab dan akibat. Hubungan ini digunakan untuk menjelaskan mengapa perkara berlaku dan membolehkan seseorang meramalkan apa yang akan berlaku jika berlaku kejadian tertentu. Peranan eksperimen ini adalah untuk memerhatikan dan mengukur bagaimana perubahan berlaku berhubung dengan perkara lain. Dalam eksperimen, perkara-perkara yang berubah dirujuk sebagai pembolehubah.
Ini adalah nilai yang tidak berubah semasa eksperimen.
Sebagai contoh, dalam percubaan di mana seseorang mahu menguji bagaimana pertumbuhan tumbuh-tumbuhan dipengaruhi oleh jumlah air, faktor-faktor seperti jenis tanah, suhu, jenis tumbuhan dan cahaya matahari semua tetap sama dalam perjalanan eksperimen. Oleh itu, ini dirujuk sebagai pemalar dalam eksperimen ini, manakala jumlah air adalah kawalan.
Contoh lain termasuk titik pembekuan dan didih air, kelajuan cahaya,
Pembolehubah terkendali adalah pembolehubah yang dapat berubah tetapi sengaja dipertahankan agar jelas menunjukkan hubungan antara variabel yang bergantung dan bebas. Ia juga merupakan pembolehubah yang bukan merupakan kepentingan utama dan oleh itu merupakan faktor ketiga yang pengaruhnya dikawal atau dihapuskan. Pembolehubah ini sama ada perlu disimpan selama eksperimen atau dipantau dan direkodkan. Ini memastikan pengaruh mereka dapat dinilai. Kebanyakan eksperimen mempunyai lebih daripada satu kawalan.
Contoh yang digunakan untuk menjelaskan pemboleh ubah kawalan adalah kesan baja pada pertumbuhan tumbuhan, di mana pertumbuhan tumbuhan berbeza berdasarkan jumlah baja yang digunakan. Baja, dalam kes ini, adalah pemboleh ubah kawalan.
Contoh lain termasuk masa, tekanan dan suhu.
Pembolehubah tetap tidak berubah. Pemboleh ubah kawalan di sisi lain berubah, tetapi secara sengaja dipertahankan sepanjang percubaan sehingga menunjukkan hubungan antara dependen dan pembolehubah bebas.
Walaupun pemalar adalah pemboleh ubah kepentingan utama, kawalannya tidak; maka pengaruhnya dapat dikendalikan atau dihapuskan.
Dalam eksperimen, kedua-dua pembolehubah malar dan kawalan adalah penting kerana ia mempengaruhi hasil eksperimen.