Pada 23 Jun 2016, 51,9% daripada pengundi yang mengambil bahagian di UK mengundi untuk meninggalkan Kesatuan Eropah, menjadikan United Kingdom di negara pertama memutuskan untuk meninggalkan kumpulan 28 negeri, yang secara rasmi ditubuhkan dengan kemasukan berkuatkuasa perjanjian Maastricht pada tahun 1993.
Walaupun negara-negara Eropah tengah dan timur telah menolak untuk dimasukkan ke dalam kumpulan itu, sesetengah negara barat di Eropah telah mula meragui keberkesanan dan kemudahan sistem sedemikian. Selepas krisis ekonomi 2008 - yang bermula di Amerika Syarikat tetapi mempunyai kesan di seluruh dunia, terutama di Eropah, terdapat khabar angin kemungkinan keluar dari Greece dari Kesatuan (Grexit), kerana negara itu tidak terbukti dapat memenuhi ekonomi sasaran. Selepas Greece diselamatkan, United Kingdom memasuki fasa perbincangan, kempen awam dan rundingan, yang akhirnya membawa kepada undi Brexit pada Jun 2016.
Walaupun United Kingdom tidak pernah mengadopsi Euro - mata wang biasa di kebanyakan negara Kesatuan Eropah - rundingan dan perbincangan untuk meninggalkan Kesatuan telah meneruskan dengan perlahan dan kelihatan lebih rumit daripada sebelumnya, dengan semua pemimpin Eropah yang terlibat dalam proses.
Kerajaan UK telah menolak perjanjian yang memihak kepada United Kingdom, sementara Eropah seolah-olah bertekad untuk tidak membiarkan Inggeris pergi tanpa pertarungan. Brexit keras vs Brexit lembut bermakna UK pertama vs EU pertama: untuk sekarang, perdebatan masih terbuka dan rundingan kelihatan jauh dari disimpulkan.
Hard Brexit adalah pilihan kegemaran semua Brexiters yang berkomitmen, dan semua warganegara UK yang mahukan pemotongan bersih dengan Kesatuan Eropah dan semua peraturannya.
Brexit keras meletakkan UK dan kepentingan rakyatnya terlebih dahulu, tetapi ia juga menyiratkan pemberhentian hak istimewa yang berhak kepada ahli EU sahaja. Sekiranya proses Brexit keras terungkap, UK akan melepaskan akses penuh ke pasaran tunggal, dan akan meninggalkan prinsip pergerakan bebas orang dan barangan, yang berlaku di dalam Kesatuan Eropah.
Dalam kes Brexit keras, UK juga akan menikmati kawalan penuh sempadannya dan akan mempunyai kemungkinan untuk menerapkan langkah-langkah peraturan yang lebih ketat, tanpa harus menghormati prinsip Dublin dan semua perjanjian lain yang mengawal imigresen dan pergerakan orang dalam EU . Tambahan pula, Brexit yang keras akan mengubah peraturan permainan mengenai perkara perdagangan - dengan EU dan negara-negara bukan EU - dan akan mempunyai kesan yang signifikan terhadap (hampir) semua perjanjian dua hala dan pelbagai hala yang UK adalah sebahagian daripada.
Akhirnya, Brexit keras boleh menyebabkan pecahan dan percanggahan di UK sendiri - khususnya dengan Scotland.
Hasil kedua kemungkinan rundingan Brexit dalam Brexit lembut. Dalam kes ini, hubungan antara UK dan EU akan kekal sedekat mungkin, dan banyak perjanjian dan konvensyen akan terus berkuatkuasa.
Soft Brexit adalah pendekatan pilihan (dan hasil yang diharapkan) dari apa yang dipanggil "Remainers" - semua yang memilih untuk kekal di Kesatuan Eropah dan yang percaya bahawa Brexit keras akan mempunyai akibat yang serius terhadap ekonomi dan belanjawan United Kingdom.
Sekiranya Brexit lembut, UK mungkin dibenarkan mengakses pasaran tunggal Eropah dan kekal dalam kesatuan adat Eropah - yang bermaksud bahawa semua eksport tidak akan dikenakan kawalan sempadan. Dengan kata lain, Brexit lembut boleh membenarkan United Kingdom meninggalkan Kesatuan Eropah, sementara selebihnya adalah ahli Kawasan Ekonomi Eropah (EEA).
Brexit yang keras dan lembut menggunakan pendekatan yang sangat berbeza untuk perbincangan dan rundingan, tetapi dalam kedua-dua kes, hasilnya akan sama. Majoriti pengundi berpartisipasi di UK mengundi untuk meninggalkan Kesatuan Eropah - sama ada dengan cara yang keras atau lembut. Oleh itu, kami dapat mengenal pasti beberapa persamaan antara Brexit yang keras dan lembut:
Semasa perundingan berterusan, pendapat umum mengenai Brexit yang keras dan lembut terus beralih. Buat masa ini, nampaknya kerajaan UK mungkin lebih cenderung untuk memilih pendekatan Brexit yang sukar, tetapi perbincangan dan sidang kemuncaknya masih jauh. Kedua-dua pendekatan ini sangat berbeza dan mungkin mempunyai kesan yang sangat berbeza:
Aspek ekonomi bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi pembicaraan mengenai Brexit. Proses keluar dari Kesatuan Eropah membuktikan sangat kompleks dan memakan masa yang lama, dan baki belum lagi beralih ke arah Brexit yang keras atau lembut. Perbezaan lain antara kedua termasuk:
Keputusan United Kingdom untuk meninggalkan Kesatuan Eropah mengejutkan ramai, dan mencetuskan kebimbangan dan ketidakpastian di seluruh dunia. Kesatuan Eropah sejauh ini cuba menggunakan pendekatan keras dalam semua rundingan, memandangkan pemimpin Eropah tidak mahu Brexit memulakan kesan domino, dengan lebih banyak negara bercadang untuk meninggalkan kumpulan itu. Pendirian UK, sebaliknya, tidak jelas. Rundingan diketuai oleh Theresa May, yang telah berjuang untuk mewujudkan kerajaan - selepas keputusan pilihan raya negara tidak mempunyai hasil yang diharapkan - dan yang menghadapi pembangkang pihak-pihak lain. UK ditetapkan untuk meninggalkan EU pada awal tahun 2019, tetapi rundingan dan ceramahnya masih belum siap. Buat masa ini, keseimbangan seolah-olah beralih sedikit ke arah Brexit yang mungkin sukar, tetapi masih terlalu lama untuk membuat ramalan mengenai hasilnya.