Dunia politik - terutamanya politik antarabangsa - luas dan rumit, dan sukar untuk mengenal pasti sempadan antara politik dan hubungan antarabangsa seperti itu. Sebagai contoh, apabila kita bercakap tentang hubungan antarabangsa, kita merujuk kepada pelbagai konsep dan idea yang sering kali bertindih dan yang jarang dibezakan. Selain itu, kerumitan teori yang mengelilingi hal ehwal antarabangsa semakin rumit oleh realiti di lapangan, di mana kepentingan politik dan ekonomi bercampur dan menjadi mustahil untuk disentangle.
Walau bagaimanapun, adalah mungkin untuk mengenal pasti perbezaan teori antara konsep "hubungan antarabangsa" dan idea "dasar luar".
Istilah "hubungan antarabangsa" merangkumi pelbagai konsep.
"Hubungan antarabangsa cuba menjelaskan interaksi negara dalam sistem interstate global, dan juga cuba menjelaskan interaksi orang lain yang tingkah lakunya berasal dari satu negara dan disasarkan kepada anggota negara lain. Pendek kata, kajian hubungan antarabangsa merupakan usaha untuk menerangkan tingkah laku yang berlaku di seluruh sempadan negara, hubungan yang lebih luas di mana tingkah laku itu adalah satu bahagian, dan institusi-institusi (swasta, negeri, bukan kerajaan, dan antara kerajaan) yang menyelia interaksi tersebut.[1]"
Dari definisi ringkas dan tepat ini, kita dapat memahami bahawa matlamat hubungan antarabangsa adalah untuk menjelaskan apa yang berlaku di peringkat antarabangsa dan untuk menyediakan alat yang diperlukan untuk memahami dinamik di kalangan negara-negara. Dengan kata lain, istilah "hubungan antarabangsa" adalah neutral: ia tidak membayangkan hubungan ini baik atau buruk; ia hanya menjelaskan apa dinamika mengawal selia tingkah laku Negara di peringkat antarabangsa dan memberikan tafsiran berguna.
Selain itu, pelakon yang dianalisis oleh hubungan antarabangsa termasuk:
Hubungan antarabangsa menganalisis tingkah laku dan interaksi di kalangan pelakon tersebut, dan menyediakan rangka kerja teoritis yang menerangkan tindakan dan pilihan strategi. Bagaimanapun, walaupun dalam bidang hubungan antarabangsa, kita dapat mencari perspektif dan teori yang berbeza yang memberikan tafsiran yang berbeza tentang dunia dan hubungan antara Negara-negara:
Semua teori yang telah disebutkan tadi cuba menjelaskan sebab-sebab yang menentukan tingkah laku Negara di peringkat antarabangsa: walaupun mereka bermula dari asumsi yang sama (anarki sistem antarabangsa), mereka jelas mencapai hasil yang berbeza dan memberikan penjelasan yang beragam.
Dasar luar adalah "satu dasar yang diusahakan oleh negara dalam urusannya dengan negara-negara lain, yang direka untuk mencapai objektif negara.Oleh itu, sementara "hubungan antarabangsa" adalah istilah yang luas dan komprehensif, "dasar luar" mempunyai erti yang lebih spesifik, dan merujuk kepada semua tindakan yang dibuat oleh negara berkenaan dengan negara-negara lain atau badan-badan antarabangsa. Tindakan sedemikian bervariasi mengikut agenda politik dan ekonomi negara yang menjadi perhatian, dan termasuk, antara lain:
Istilah dasar luar merujuk kepada tindakan negara tertentu dengan tujuan tertentu dalam masa tertentu. Malah, tindakan satu Negeri tidak dapat dielakkan menjejaskan negara-negara lain dan boleh mewujudkan ketidakseimbangan dan peralihan dalam sistem antarabangsa.
Dengan kata lain, kita boleh mengatakan bahawa "dasar luar" adalah salah satu isu utama yang dianalisis oleh "hubungan antarabangsa" dan, pada masa yang sama, "dasar luar" membentuk senario antarabangsa dan mengubah teori "hubungan antarabangsa".
Malah, walaupun teori-teori yang mengelilingi urusan antarabangsa sedikit berubah untuk menyesuaikan diri dengan realiti, dasar luar negara satu negara secara drastik berubah apabila Presiden / Perdana Menteri berubah. Sebagai contoh, pilihan raya A.S. baru-baru ini telah membawa perubahan penting dalam dasar luar Amerika
Ini hanyalah beberapa contoh ketidaktentuan dan ketidaktentuan dasar luar negeri. Sesungguhnya peralihan dan perubahan yang berterusan dalam pasukan polis asing yang khusus dalam hubungan antarabangsa untuk sentiasa menyesuaikan teori-teori sedia ada kepada realiti yang berkembang.
Sebagaimana yang kita lihat, "hubungan antarabangsa" dan "dasar luar" berbeza dari beberapa aspek penting:
Memandangkan kemeruapan dan kerumitan politik dan hal ehwal antarabangsa, cuba mencari perbezaan di antara "hubungan antarabangsa" dan "dasar luar" mungkin kelihatan sangat rumit. Sesungguhnya istilah "hubungan antarabangsa" sering digunakan dalam cara yang melampaui makna sebenar - dengan itu membuka jalan bagi salah faham dan penjelasan tidak jelas. Sebenarnya, kita sering membaca atau mendengar istilah yang digunakan dalam pengertian politis atau sebagai sinonim "dasar luar".
Walau bagaimanapun, perkataan "hubungan antarabangsa" hanya merujuk kepada analisis interaksi di antara negeri-negeri dan cara-cara di mana institusi antarabangsa mengawasi interaksi tersebut. Dengan kata lain, hubungan antarabangsa mempelajari dasar luar negeri dan menyediakan rangka kerja teori yang membolehkan orang awam memahami dinamik antarabangsa dan, dalam beberapa kes, untuk meramalkan implikasi dan akibat dari dasar luar negara yang menjadi perhatian. Sesungguhnya, menurut latar belakang teori dan kepercayaan (realisme, idealisme, konstruktivisme dan lain-lain) seseorang mungkin mempunyai tafsiran dan pandangan yang berbeza tentang realiti.