The Kongres Amerika Syarikat adalah cawangan perundangan kerajaan persekutuan dan terdiri daripada dua buah rumah: rumah bawah tanah yang dikenali sebagai Dewan Rakyat dan rumah atas yang dikenali sebagai Senat. Perkataan "Kongres" dan "Rumah" kadang-kadang digunakan secara rawak untuk merujuk kepada Dewan Perwakilan Rakyat. Terdapat 535 anggota Kongres: 100 senator dan 435 wakil di Dewan.
Walaupun terdapat 100 kerusi di Senat (dua senator dari setiap negeri), terdapat 435 kerusi di Dewan Perwakilan (satu wakil dari setiap daerah kongres, dengan jumlah daerah kongres di setiap negara yang ditetapkan oleh penduduk).
Akta Reapportionment 1929 menetapkan nombor terakhir Rumah pada 435 semasa, dengan saiz daerah diselaraskan mengikut pertumbuhan penduduk. Walau bagaimanapun, sebagai sempadan daerah tidak pernah ditakrifkan secara definitif, mereka boleh dan sering melakukan peregangan kepada bentuk-bentuk aneh kerana amalan yang dikenali sebagai gerrymandering.
Gerrymandering digunakan di peringkat badan perundangan negeri untuk mewujudkan daerah-daerah yang sangat memihak kepada satu pihak. Ketetapan Mahkamah Persekutuan dan Mahkamah Agung telah membatalkan usaha-usaha gerrymandering yang dianggap berdasarkan bangsa, tetapi sebaliknya beberapa daerah telah dikonfigurasikan untuk memberikan satu atau satu lagi kelebihan politik yang melampau, dengan itu membolehkan parti itu mendapatkan lebih banyak kuasa di negeri ini dan dalam Dewan Perwakilan Rakyat.
Garis garis menunjukkan mana parti politik telah menguasai Dewan Perwakilan dan Senat A.S. selama bertahun-tahun. Klik untuk memperbesar.Rumah itu memainkan peranan penting dalam kerajaan, terutamanya yang memulakan semua undang-undang berasaskan pendapatan. Apa-apa cadangan untuk menaikkan cukai mesti datang dari Dewan, dengan ulasan dan kelulusan Senat. Sebaliknya, Senat mempunyai kuasa kelulusan ke atas perjanjian luar negara dan kabinet dan pencalonan kehakiman, termasuk pelantikan ke Mahkamah Agung.
Dalam kes-kes pencabutan (misalnya, Andrew Johnson pada tahun 1868 dan Bill Clinton pada tahun 1998), Dewan menentukan jika pertuduhan boleh dikenakan terhadap rasmi, dan undi majoriti mudah meluluskan atau menolak pemfailan tuduhan (proses impeachment). Sekiranya diluluskan, Senat kemudian berfungsi sebagai badan penyiasatan / kehakiman untuk menentukan sama ada caj itu merit menghapuskan pegawai yang dituduh di pejabatnya. Walau bagaimanapun, undi di Senat harus mewakili "majoriti yang besar," biasanya diambil kira-kira 67 daripada 100 undi.
Anggota Kongres disifatkan sebagai "di luar kuasa penangkapan" semasa di pejabat, kecuali dalam kes-kes pengkhianatan, pembunuhan, atau penipuan. Ketentuan ini telah digunakan oleh wakil dan senator untuk menghindari subpoenas dan prosedur peradilan lainnya. Seorang senator boleh mengecualikan hak istimewa pada bila-bila masa, tetapi seorang ahli Dewan hendaklah mengemukakan petisyennya kepada undi umum. Sekiranya majoriti mudah diluluskan, keistimewaan boleh diketepikan.
Kongres mempunyai kuasa untuk memanggil seorang warganegara. Ketidakpatuhan dengan sepina kongres boleh membawa hukuman penjara setahun. Kes ini didengar di forum kehakiman, dan hukuman (hukuman) bagi mereka yang didapati bersalah "penghinaan terhadap Kongres" ditangani dengan ketat oleh sistem kehakiman.
Perintah penggantian dalam kerajaan persekutuan adalah presiden, naib presiden dan kemudian Ketua Dewan, ketua wakil. Naib Presiden dianggap "presiden" Senat, walaupun dia tidak dikehendaki atau dijangka menghadiri sesi Senat yang paling. Senat memilih "Presiden Pro Tempore," selalunya senator kanan, atau paling lama berkhidmat, senator parti majoriti, yang bertanggungjawab mengurus urusan sehari-hari.
Senator dipilih untuk tempoh enam tahun, tetapi wakil Dewan hanya mempunyai syarat dua tahun sebelum mereka perlu mencari pemilihan semula. Setiap anggota Dewan Rakyat dipilih untuk dipilih atau dipilih semula setiap dua tahun, tetapi Senat mempunyai sistem yang berperingkat-peringkat dimana hanya satu pertiga daripada Senator terpilih untuk dipilih atau dipilih semula setiap dua tahun. Adalah mungkin bagi Dewan untuk berubah secara besar-besaran (dari segi kawalan parti) setiap dua tahun, tetapi perubahan lebih lambat di Senat. Dalam kedua-dua dewan, penyandang mempunyai kelebihan hebat terhadap pencabar, memenangi lebih daripada 90% daripada semua perlumbaan yang dipertandingkan.
Untuk layak sebagai wakil, seseorang itu perlu berusia sekurang-kurangnya 25 tahun pada masa pilihan raya dan telah hidup secara berterusan di A.S. selama sekurang-kurangnya 7 tahun. Untuk menjadi senator, seseorang mestilah berusia sekurang-kurangnya 30 tahun pada masa pilihan raya dan telah hidup secara berterusan di A.S. selama sekurang-kurangnya 9 tahun. Ia bukan keperluan untuk menjadi warganegara yang lahir semula jadi untuk menjadi ahli Kongres.
Kebanyakan kerja Kongres berlaku di dalam jawatankuasa. Kedua-dua Dewan dan Senat telah berdiri, khas, persidangan, dan jawatankuasa bersama.
Jawatankuasa Tetap kekal dan menyediakan ahli yang berkhidmat lebih lama dengan pangkalan kuasa. Di dalam Dewan, jawatankuasa utama termasuk Belanjawan, Cara dan Cara, dan Perkhidmatan Bersenjata, sementara Senat mempunyai Peruntukan, Hubungan Luar Negeri, dan Jawatankuasa Kehakiman. (Beberapa jawatankuasa ada di kedua-dua dewan, seperti Bajet, Perkhidmatan Bersenjata, dan Hal Ehwal Veteran.) Jawatankuasa khas adalah sementara, dibentuk untuk menyiasat, menganalisis, dan / atau menilai isu-isu tertentu. Jawatankuasa persidangan dibentuk apabila undang-undang diluluskan di Dewan dan Senat; mereka memuktamadkan bahasa dalam undang-undang. Jawatankuasa bersama mempunyai anggota Dewan dan Senat, dengan kepimpinan setiap jawatankuasa bersilih ganti antara anggota setiap dewan.
Jawatankuasa juga mempunyai sub komite, yang dibentuk untuk menumpukan lebih perhatian kepada isu-isu tertentu. Sesetengah telah menjadi kekal, tetapi kebanyakan terbentuk untuk bingkai masa yang terhad. Meskipun berguna untuk menyelesaikan masalah utama, perkembangan jawatankuasa, dan terutama jawatankuasa kecil, telah menghilangkan proses perundangan dan melambatkannya dengan ketara, menjadikan Kongres kurang responsif terhadap perubahan arah dan keperluan.
Perdebatan undang-undang mempunyai peraturan yang lebih ketat di dalam Dewan daripada di Senat, yang berlaku di kedua-dua jawatankuasa dan tahap seluruh badan. Di dalam Dewan, masa perdebatan dibatasi dan topiknya ditetapkan terlebih dahulu, dengan perbincangan terhad kepada agenda. Di Senat, taktik yang dipanggil filibustering dibenarkan. Sebaik sahaja lantai diserahkan kepada seorang senator, dia boleh bercakap selagi senator memilih, pada mana-mana topik; tiada perniagaan lain boleh diurus semasa orang bercakap. Sebuah filibuster digunakan untuk menghalang perundangan yang berpotensi atau keputusan Senat sehingga undi yang baik boleh dipanggil. Ini telah mengakibatkan usaha-usaha yang kadang-kadang tidak masuk akal di pihak senator. Sebagai contoh, semasa penggambaran 2013 mengenai Akta Penjagaan Mampu, Senator Ted Cruz (R-TX) dibaca dari Telur Hijau dan Ham.
Pada umumnya, Dewan mewakili penduduk, manakala Senat mewakili penduduk "tanah / harta besar". Pada masa penjajah, cadangan "badan perundangan" mempunyai dua model. Rancangan Virginia, yang disahkan oleh Thomas Jefferson, mencipta sekumpulan wakil berdasarkan saiz populasi, supaya lebih banyak penduduk negeri mempunyai suara yang lebih besar dalam isu perundangan. Sebaliknya ia adalah Pelan New Jersey yang mengehadkan setiap negeri dengan jumlah wakil yang sama; rancangan itu mencadangkan bahawa ada antara dua hingga lima wakil setiap negara. Rancangan New Jersey dikritik kerana memegang negeri yang lebih besar "tebusan" ke negeri-negeri yang lebih kecil, kerana masing-masing mempunyai pangkalan kuasa yang sama. Artikel ini dalam The New Yorker membedahnya dengan baik:
James Madison dan Alexander Hamilton benar-benar membenci idea bahawa setiap negeri berhak mendapat jumlah senator yang sama tanpa mengira saiznya. Hamilton semakin panas pada topik itu. "Sebagai negeri-negeri adalah kumpulan orang-orang individu," dia menyuarakan perwakilan rakan-rakannya di Konvensyen Perlembagaan di Philadelphia, "yang sepatutnya kita menghormati kebanyakan, hak-hak rakyat yang mengarang mereka, atau makhluk tiruan yang dihasilkan daripada komposisi? Tidak ada sesuatu yang boleh menjadi lebih tidak masuk akal atau tidak masuk akal daripada mengorbankan bekas kepada yang terakhir. "
Mengikut Compromise Connecticut pada Konvensyen Perlembagaan di Philadelphia pada tahun 1787, Amerika Syarikat mengguna pakai sistem bicameral Parlimen Inggeris (iaitu, Dewan Pertuanan dan Dewan Rakyat). Kompromi adalah antara rancangan Virginia (negeri kecil) dan cadangan New Jersey (negeri besar), dua idea yang bersaing mengenai sama ada setiap negeri perlu mendapat representasi yang sama dalam kerajaan persekutuan atau sama ada perwakilan harus didasarkan pada populasi. Kompromi tersebut menegaskan bahawa wakil-wakil di rumah rendah (Dewan Perwakilan) akan didasarkan pada jumlah penduduk (dipanggil "daerah") manakala rumah atas (Senat) akan mengandungi dua wakil dari setiap negeri. Ia juga memutuskan bahawa semua kelas layak menjadi senator, tertakluk kepada batasan umur dan residen.