Organisma akuatik diklasifikasikan mengikut lokasi hidup mereka atau habitat di lautan atau badan air tertentu seperti nekton, plankton dan benthos dan mencari perbezaan antara nekton, plankton dan benthos adalah asas untuk mengenalpasti klasifikasi mereka. Semua haiwan laut boleh dimasukkan ke dalam salah satu jenis ini, tetapi sangat sedikit daripada mereka menunjukkan pengecualian. Para saintis percaya bahawa habitat haiwan ini mempunyai kesan yang besar terhadap evolusi mereka. Lebih-lebih lagi, kebanyakan mereka disesuaikan dengan baik untuk tinggal di kawasan tertentu yang mereka tinggalkan. Mari belajar di sini lebih lanjut mengenai setiap jenis dan ciri-ciri yang dibezakan mereka sebelum mempelajari perbezaan di antara mereka.
Nekton termasuk haiwan yang bergerak secara aktif di dalam air. Contohnya termasuk vertebrata seperti ikan, ikan paus, penyu, jerung dan invertebrata termasuk skuad. Nekton hidup di sepanjang tiang air dan boleh bergerak lebih cepat daripada arus air. Nekton bergerak di dalam tiang air secara bebas sama ada dengan berenang atau cara lain.
Planktons termasuk haiwan kecil (zooplanktons) dan alga (fitoplankton) yang melayang ke permukaan air. Beberapa contoh untuk planktons termasuk foraminifera mikroskopik, radiolari, diatom, coccolithophores, dinoflagellates dan larva banyak spesies marin seperti ikan, ketam, statik laut, dan lain-lain. Planktons tidak boleh bergerak melalui air.
Benthos terdiri daripada haiwan yang ekologi dikaitkan dengan dasar laut. Haiwan ini boleh menjadi bentuk bergerak bebas berhampiran katil laut atau melekat pada dasar laut. Tidak seperti nekton, benthos tidak boleh berenang di dalam air. Benthos terutamanya termasuk echinoderms, crustaceans, moluska, poriferans dan annelids.
• Nekton hidup di sepanjang tiang air manakala plankton hidup lebih dekat dengan permukaan air. Tidak seperti nekton dan plankton, benthos dikaitkan dengan dasar lautan.
• Tidak seperti plankton dan benthos, nekton dapat mendorong diri sendiri dengan berenang atau cara lain.
• Banyak plankton adalah haiwan mikroskopik atau kecil, berbanding dua jenis lain.
• Sesetengah benthos adalah hidup percuma, sementara yang lain hidup bersebelahan dengan dasar laut. Walau bagaimanapun, semua nekton adalah haiwan hidup percuma.
Gambar oleh: Pedro Szekely (CC BY-SA 2.0), Yogendra Joshi (CC BY 2.0)