Taman-taman negara dan habitat hidupan liar dilindungi habitat semulajadi, diisytiharkan oleh kerajaan negara mengikut peraturan-peraturan dari IUCN (Kesatuan Pemuliharaan Dunia) untuk memelihara hidupan liar melalui pemuliharaan ekosistem. Peringkat sekatan berbeza dalam kedua-dua kategori ini, tetapi objektif utama untuk mengisytiharkan kawasan dilindungi adalah pemuliharaan alam semula jadi. Oleh itu, adalah penting bagi orang untuk memahami perbezaan dan kesamaan antara taman negara dan tempat perlindungan hidupan liar.
Tempat perlindungan satwa liar adalah kawasan terlindung yang diisytiharkan, di mana aktiviti manusia yang sangat terhad dibenarkan. Pemilikan jenis dilindungi ini boleh terletak di tangan sama ada kerajaan atau di mana-mana organisasi atau orang perseorangan, dengan syarat peraturan itu ditadbir oleh kerajaan. Di dalam tempat perlindungan hidupan liar, perburuan haiwan dilarang sama sekali. Selain itu, pokok-pokok tidak boleh ditebang untuk sebarang tujuan; terutamanya pembersihan hutan untuk pertanian diharamkan sepenuhnya. Walau bagaimanapun, ia tidak dipagar secara fizikal untuk menyekat orang ramai daripada memasuki dan menjelajah di dalam tempat perlindungan hidupan liar untuk tujuan penyelidikan, pendidikan, inspirasi, dan rekreasi. Orang awam boleh menggunakannya sehingga tahap tertentu supaya tempat perlindungan itu berguna bagi mereka juga. Orang boleh mengumpul kayu bakar, buah-buahan, tumbuhan ubatan ... dan lain-lain secara kecil-kecilan dari tempat perlindungan hidupan liar.
Taman nasional mula diperkenalkan pada tahun 1969, oleh IUCN sebagai satu kawasan perlindungan yang mempunyai definisi. Bagaimanapun, pada abad ke-19, beberapa ahli naturalis dan penjelajah barat telah mengemukakan idea-idea memelihara ekosistem untuk memelihara hidupan liar tanpa campurtangan manusia yang aktif. Di samping itu, idea-idea ini telah dilaksanakan dengan jayanya walaupun kekurangan undang-undang sekitar 1830 di Amerika Syarikat, dengan mengisytiharkan Tempahan Panas Air di Arkansas. Taman negara mempunyai sempadan yang jelas, di mana tidak ada orang yang boleh masuk ke dalam taman itu tanpa kelulusan. Orang yang diluluskan hanya boleh memasuki taman nasional, sama ada melalui tiket pelawat atau surat yang diluluskan oleh badan pentadbir (kebanyakannya kerajaan). Para pelawat hanya boleh melihat taman di dalam kenderaan yang melalui laluan yang ditetapkan dan mereka tidak dapat keluar dari kenderaan untuk apa-apa sebab melainkan terdapat tempat yang diluluskan untuk pelawat. Foto-foto dibenarkan tetapi penyelidikan dan kerja-kerja pendidikan hanya boleh dilakukan dengan kebenaran terlebih dahulu. Taman ini tidak boleh digunakan untuk apa-apa sebab. kayu bakar, kayu, buah ... dan lain-lain. Dengan semua peraturan ini, taman-taman negara ditubuhkan untuk memelihara habitat semulajadi fauna dan flora liar dengan gangguan manusia yang minimum.
Seperti yang dijelaskan oleh Adrian Philips dalam jurnal Parks pada tahun 2004, "kawasan perlindungan dilindungi dalam pelbagai saiz dan bentuk dan dengan pelbagai sistem pengurusan, pola pemilikan dan tadbir urus". Tahap umum boleh mengganggu kawasan taman negara dan habitat hidupan liar secara drastik. Taman negara lebih terhad kepada rakyat tetapi memperoleh wang yang dapat diuruskan untuk membangunkan langkah pemuliharaan alam. Di kedua kawasan lindung ini, orang mempunyai akses untuk tujuan inspirasi, pendidikan, penyelidikan, dan rekreasi tetapi, dengan batasan tertentu di taman negara. Walau bagaimanapun, kedua-dua tempat perlindungan hidupan liar dan taman negara menyumbang dengan ketara bagi pemuliharaan alam semula jadi.
Gambar oleh: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeff's Canon (CC BY-ND 2.0)