Perbezaan yang paling jelas antara rama-rama dan rama-rama berada dalam pemikir mereka, atau antena. Kebanyakan rama-rama mempunyai antena nipis seperti nipis yang berbentuk kelab di hujungnya. Sebaliknya, rama-rama sering mempunyai antena sikat atau berbulu. Perbezaan ini adalah asas bagi bahagian taksonomi terawal dalam Lepidoptera - yang Rhopalocera ("tanduk clubbed", rama-rama) dan Heterocera ("tanduk yang bervariasi", rama-rama).
Walau bagaimanapun, terdapat pengecualian kepada peraturan ini dan beberapa rama-rama (contohnya, Castniidae) mempunyai antena kelab. Sesetengah rama-rama, seperti Pseudopontia paradoxa dari hutan di tengah Afrika, kekurangan hujung kelab.
Ramai rama-rama mempunyai frenulum yang merupakan filamen yang timbul dari hindwing dan gandingan dengan barbs di hadapan. Frenulum boleh diperhatikan hanya apabila spesimen berada di tangan. Sesetengah rama-rama mempunyai lobus di hadapan yang dipanggil jugum yang membantu dalam gandingan dengan hindwing. Rama-rama bagaimanapun kekurangan struktur ini.
Ulat rama-rama kebanyakan memutar kepompong yang diperbuat daripada sutera di mana mereka bermetamorfosis ke dalam panggung pupal. Kebanyakan rama-rama sebaliknya membentuk pupa yang terdedah yang juga disebut sebagai chrysalis.
Walau bagaimanapun terdapat banyak pengecualian untuk peraturan ini, contohnya rama-rama Hawk membentuk chrysalis terdedah yang bagaimanapun adalah di bawah tanah. Rama-rama gypsy kadang-kadang membentuk pupae gaya rama-rama, tergantung pada ranting atau kulit pohon, walaupun biasanya mereka membuat kepompong yang tipis dari helai sutera dan beberapa daun, sebahagiannya mendedahkan chrysalis. Beberapa larva kupu-kupu skipper juga membuat kepompong mentah di mana mereka pupate, mendedahkan pupa sedikit. The Parnassius larva rama-rama membuat kepompong yang rapuh untuk pupation dan mereka pupate berhampiran permukaan tanah antara serpihan. Kadang-kadang, burung hantu parasit meletakkan telur mereka di dalam badan ulat. Apabila larva keluar dari ulat, ulat itu memutar kepompong di sekitar larva bukannya sendiri, dan mati melindungi larva spesies lain.
Kebanyakan rama-rama mempunyai warna-warna cerah pada sayap mereka. Rama-rama pada waktu malam biasanya mempunyai warna coklat, kelabu, putih atau hitam biasa dan sering menampakkan corak zigzag atau puting beliung yang membantu menyamarkan mereka semasa berehat pada siang hari. Walau bagaimanapun, banyak rama-rama hari terbang berwarna terang, terutamanya jika ia menjadi toksik. Beberapa kupu-kupu juga berwarna polos, seperti kupu-kupu Putih Kubis.
Moths perlu memelihara haba semasa malam sejuk supaya mereka cenderung mempunyai badan yang gemuk dan berbulu. Moths juga mempunyai skala yang lebih besar pada sayap mereka yang membuat mereka kelihatan lebih padat dan lembut.
Sebaliknya, rama-rama mampu menyerap radiasi matahari. Jadi mereka mempunyai perut yang langsing dan licin. Skala rama-rama lebih halus daripada skala rama-rama.
Kebanyakan rama-rama adalah malam atau crepuscular manakala kebanyakan rama-rama adalah diurnal. Pengecualian terhadap peraturan ini termasuk rama-rama Gypsy diari dan "Uraniidae" atau Matahari moth yang menakjubkan.
Moths biasanya berehat dengan sayap mereka tersebar ke sisi mereka. Rama-rama sering kali melipat sayap mereka di atas punggung mereka apabila mereka berteduh walaupun mereka kadang-kadang akan "bask" dengan sayap mereka tersebar untuk tempoh yang singkat. Bagaimanapun, sesetengah kupu-kupu, seperti skippers, boleh memegang sayap sama ada rata, atau dilipat, atau bahkan di antara (kedudukan "jet pesawat") apabila bertengger. Kebanyakan rama-rama juga kadang kala melipat sayap mereka di atas punggung mereka ketika berada di tempat tertentu (seperti ketika tidak ada ruang untuk menyebarkan sayap mereka sepenuhnya). Keluarga kadang-kadang mengelirukan boleh menjadi "Geometridae" (seperti rama-rama musim sejuk) kerana orang dewasa sering berehat dengan sayap mereka dilipat secara menegak. Rama-rama ini mempunyai badan-badan yang nipis dan sayap besar seperti rama-rama tetapi boleh dibezakan dengan mudah oleh perbezaan struktur dalam antena mereka (contohnya bipectinate).