Batang otak adalah struktur pengantara yang teratur yang secara fungsinya menghubungkan korteks serebrum ke kord rahim. Ia terdiri hanya 2.5% daripada keseluruhan otak, tetapi berfungsi sebagai fungsi penting yang diperlukan untuk hidup manusia. Fungsi penting utamanya ialah mengawal pernafasan, tekanan darah dan nadi. Ia juga merupakan sebahagian daripada sistem yang bertanggungjawab untuk kesedaran. Ia adalah laluan gentian saraf deria dan motor yang menyegarkan bahagian tubuh yang berlainan. Ia terdiri daripada tiga struktur iaitu midbrain, pon dan medulla. Midbrain ditakrifkan sebagai batang otak atas. Pons dan medulla membentuk barisan bawah. Senyap sensori, motor dan saraf campuran timbul dari batang otak yang akhirnya keluar melalui tengkorak untuk mencapai organ sasarannya.
Pons berasal dari bahasa Latin, yang bermaksud "jambatan". Ia mengandungi beberapa gentian konduksi saraf yang diarahkan secara longitudinal, melintang dan ke belakang untuk menyampaikan impuls saraf ke struktur sekitarnya. Pons terletak di antara orang tengah tengah dan medulla oblongata. Di belakangnya adalah cerebellum. Ia sangat dicirikan oleh dua struktur bulat, yang dipanggil peduncle cerebellar superior dan pertengahan. Peduncle ini menyambung bahagian pontin batang otak ke cerebellum, yang merupakan struktur saraf yang diperlukan untuk keseimbangan dan keseimbangan normal.
Empat saraf kranial yang penting timbul daripada pon, iaitu saraf vestibulokoklear (saraf kranial ke-8), saraf muka (saraf kranial ke-7), saraf abducens (saraf kranial keenam) dan saraf trigeminal (saraf kranial ke-5). Saraf vestibulokoklear menghantar impuls saraf ke telinga untuk fungsi auditori. Ia juga penting untuk memperoleh keseimbangan. Pons juga mengandungi struktur saraf yang dipanggil, "kompleks olivari", yang membolehkan penyetempatan suara dalam ruang dan pengurangan bunyi. Ia adalah struktur neural khas untuk pendengaran. Saraf muka menghantar impuls motor ke otot muka, yang membolehkan manusia mempunyai ekspresi wajah. Ia juga memberikan sensasi rasa kepada dua pertiga bahagian depan lidah, memudahkan pemedih mata dan salivating. Saraf abducensin mengawal otot mata yang bertanggungjawab untuk melihat ke tepi. Saraf trigeminal menghantar fungsi deria ke muka. Ia juga menyediakan fungsi motor kepada otot-otot masticatory yang membolehkan mengunyah.
Oblongata medulla adalah bahagian terendah batang otak. Ia terletak pada tahap magnum foramen, yang merupakan pembukaan belakang tengkorak. Sebenarnya, ia kelihatan seperti pembesaran halus bahagian paling penting dari saraf tunjang, berukuran 1cm diameter dan 2.5cm panjang. Ia dicirikan oleh dua ketinggian yang berbeza. Struktur pertama yang terkenal dipanggil piramid medullary. Ini adalah serat saraf yang menyediakan fungsi motor, yang turun dari korteks serebrum ke bawah saraf tunjang. Menariknya, di batang otak serat-serat saraf ini menyeberang ke bahagian lain di tingkat medulla oblongata. Oleh itu, piramid medullari juga dikenali sebagai dekulasi piramida. Ini mempunyai implikasi klinikal yang penting kerana ia menjelaskan mengapa strok di sebelah kanan hemisfera serebral menunjukkan kelemahan atau lumpuh di sebelah kiri badan. Sekali lagi, satu lagi tonjolan penting adalah nukleus olivari yang lebih rendah, yang menghubungkan medulla ke cerebellum.
Berbeza dengan pon, saraf kranial yang muncul dari medulla adalah saraf glossopharyngeal (saraf kranial ke-9), saraf vagus (saraf kranial ke-10), saraf aksesori tulang belakang (saraf kranial ke-11) dan saraf hipoglossal (saraf kranial ke-12). Fungsi saraf glossopharyngeal memberikan rasa sensasi pada bahagian belakang lidah, dan mengaktifkan otot-otot faring untuk membantu menelan. Saraf vagus adalah saraf autonomi yang mempunyai kursus terpanjang. Ia berjalan dari faring ke lekuk splenic dari kolon. Ia membantu mengaktifkan otot untuk menelan dan fonasi. Ia membolehkan organ dada dan perut berfungsi dengan normal. Saraf vagus juga bertanggungjawab untuk refleks gag, yang boleh ditimbulkan dengan mengusap bahagian belakang lidah atau dinding pharyngeal. Saraf aksesori tulang belakang memberikan serabut saraf tambahan kepada saraf vagus. Ia membantu dalam menghidupkan kepala dan mengangkat bahu dengan mengaktifkan otot yang sesuai. Saraf hipoglossal memudahkan menelan dengan membenarkan pergerakan lidah sukarela. Saraf motor yang organ penting utamanya berasal dari medulla oblongata. Satu contoh ialah pusat kardiovaskular, yang bertanggungjawab untuk penguncupan otot jantung, membolehkan kita mempunyai tekanan darah yang stabil dan nadi. Pusat vasomotor berfungsi untuk mengawal dinding saluran darah. Pusat pernafasan bertanggungjawab untuk mengawal beberapa aspek pernafasan, seperti kedalaman, kadar dan irama, juga berada dalam medulla. Pusat refleks yang lain, yang mengetuk muntah, batuk, bersin, menelan dan mengalami cegukan juga melalui medulla.
Sebagai sebahagian daripada batang otak yang lebih rendah, kedua-dua pon dan medulla oblongata adalah struktur saraf penting dengan ciri-ciri anatomi yang berbeza dan fungsi fisiologi. Pons terletak lebih tinggi, tepat di atas medulla. Ia mengandungi saraf yang penting untuk pendengaran, keseimbangan, menggerakkan otot muka, mengunyah dan melihat ke sisi. Medulla itu terletak di bahagian bawah, tepat di atas saraf tunjang. Ia mengandungi struktur saraf yang penting untuk mengekalkan kehidupan manusia. Ia memudahkan menelan, bercakap, mengubah kepala dan mengangkat bahu.