The Aztecs adalah orang yang berbahasa Nahuatl yang tinggal di pusat Mexico pada abad ke-14 hingga ke-16. Kerajaan penghormatan mereka tersebar di seluruh dunia
Aztec tinggal di Mexico tengah. Seringkali, "Aztec" digunakan untuk merujuk kepada orang-orang yang tinggal di Tenochtitlan, yang kini adalah Bandar Raya Mexico, di sebuah pulau di Lake Texcoco, tetapi juga boleh merujuk kepada sekutu mereka, Acolhuas of Texcoco dan Tepanecs Tlacopan.
Orang Maya menyebar dari selatan Mexico, ke Guatemala, Belize, Honduras barat dan utara El Salvador.
Peta Empayar Aztec sebelum penaklukan Sepanyol. Lokasi tamadun Maya di Amerika Tengah dan Selatan.Menurut legenda, Aztecs melihat penglihatan memberitahu mereka untuk menetap di sebuah pulau di Lake Texcoco, yang mereka lakukan pada 1325 CE. Bandar ini berlangsung sehingga 1521 CE.
Ahli arkeologi telah menemui bukti bahawa Maya tinggal di Belize sekitar 2600 BCE, dan secara amnya diterima bahawa penempatan ada sekitar 1800 BCE. Tamadun ini mencapai puncaknya antara 250 dan 900 CE.
Empayar Aztec bermula dengan persekutuan antara Tenochtitlan, Texcoco dan Tlacopan untuk mengalahkan Azcapotzalco. Tenochtitlan menjadi bandar dominan dalam perikatan itu, dan empayar mereka tersebar melalui penaklukan perdagangan dan tentera. Ia menguasai negeri-negeri dengan memasang raja-raja, membina perkahwinan, dan meminta penghormatan. Empayar mencapai penyebaran terbesar pada tahun 1519 CE, sebelum kedatangan orang Sepanyol di kawasan itu.
Tamadun Maya wujud dari 1800 SM, tetapi penempatan ini telah ditinggalkan secara meluas sekitar 100 TM. Terdapat pembinaan semula skala besar antara 250 dan 900 CE, yang dikenali sebagai zaman Klasik, apabila Maya membina banyak negeri bebas, membina kuil-kuil dan istana, membangunkan sistem penulisan hieroglif, dan mengembangkan perdagangan jarak jauh dengan budaya Mesoamerika yang lain.
Hernan Cortes menaklukkan Tenochtiltan pada tahun 1521, disokong oleh sebilangan besar sekutu pribumi. Bandar ini telah musnah. Orang Sepanyol kemudiannya menubuhkan penempatan baru, Mexico City, di lokasi ibukota, dan mula menjajah Amerika Tengah. Cacar pecah pada tahun 1520-21 dan memainkan peranan penting dalam kejatuhan bandar, dengan antara 10% hingga 50% daripada penduduk yang mengalami penyakit.
Tanah rendah selatan Maya telah mengalami penurunan pada abad ke-8 dan ke-9 dan telah ditinggalkan. Terdapat banyak teori untuk penurunan ini, termasuk terlalu banyak penduduk, pencerobohan asing, pemberontakan, dan keruntuhan laluan perdagangan. Bandar-bandar Maya Utara terus berkembang sehingga penaklukan Sepanyol. Ia mengambil konkistador 170 tahun untuk menubuhkan kawalan ke atas semua keturunan Mayas.
The Aztecs mencipta empayar besar di seluruh Mexico melalui penghormatan dan perdagangan. Mereka membina banyak piramid, ada yang masih berdiri hari ini.
Mayas mempunyai satu-satunya bahasa yang ditulis sepenuhnya dalam bahasa pra-Columbus. Monumen yang paling terkenal ialah piramid bertingkat dan istana yang dibina untuk para penguasa Maya.
Walaupun Tenochtiltan dimusnahkan, terdapat banyak tapak terkenal di Lembah Mexico. Runtuhan Walikota Tempel digali di Mexico City pada tahun 1978.
Terdapat banyak laman utama Maya, termasuk Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal dan Yaxha. Banyak laman gua juga penting untuk arkeologi Maya, termasuk Gua Jolja, Gua Candelaria dan Gua Penyihir.
Tamadun Aztec dibina di sekitar penanaman jagung. Masyarakat dibahagikan antara "pipiltin" (bangsawan) dan "macehualli" (orang awam), dan dipimpin oleh seorang Maharaja. Aztec juga mempunyai budak, dan individu boleh menjadi hamba akibat hutang, sebagai hukuman jenayah, atau sebagai tawanan perang. Semua kanak-kanak dididik hingga umur 14 tahun. Tamadun Aztec tidak mempunyai draf haiwan atau kenderaan beroda, dan jalan-jalan direka untuk perjalanan dengan berjalan kaki. Aztec menyembah Huitzilopochtli, pengenalan matahari dan perang, dan mengamalkan pengorbanan manusia. Menurut satu rekod, 84,400 tawanan telah dikorbankan dalam masa empat hari untuk reconsecration Tempoh Besar Tenochtitlan pada tahun 1487.
Mayas biasanya hidup di kerajaan-kerajaan kota yang independen, yang dipimpin oleh seorang raja dan rumah dirajanya. Mereka juga tidak mempunyai draf haiwan, pengangkutan berasaskan roda dan alat logam. Mayas menggunakan sistem penulisan yang menyatukan simbol-simbol fonetik dan logogram dan asas 20 dan pangkalan penomboran 5. Mereka menggunakan kalendar 365 hari berdasarkan pergerakan matahari dan percaya dalam masa kitaran masa dan dalam tiga pesawat: Bumi, bawah tanah dan langit di atas. Mereka juga mengamalkan pengorbanan manusia.
Kebanyakan orang Mexico zaman moden bercampur Aztec dan keturunan Eropah. Sejumlah besar puisi Aztec bertahan, kerana ia dikumpulkan semasa penaklukan. Koleksi paling penting puisi ini adalah Romances de los senores de la Nueva Espana. 1.5 juta orang kini bercakap bahasa Nahuatl, kebanyakannya di kawasan pergunungan di pusat Mexico. Banyak kawasan di Mexico City mengekalkan nama-nama Aztec yang asal.
Bahasa Maya masih bercakap di kawasan luar bandar di Mexico dan Guatemala. Pemerhatian dan kalendar astrologi Mayas juga mendapat banyak perhatian baru-baru ini, kerana kepercayaan yang salah bahawa akhir kalendar Maya meramalkan akhir dunia pada tahun 2012.