Dunia perniagaan sangat penuh dengan istilah orang biasa yang boleh mengelirukan. Contoh perkataan yang sering ditukar atau tidak difahami sama sekali adalah 'afiliasi' dan 'subsidiari'. Kata-kata ini muncul dalam iklan TV, poster, penyata bank, dan kebanyakan orang tidak tahu bagaimana membezakan antara kedua-duanya. Istilah-istilah ini juga disebut dalam pasaran saham dan lantai perdagangan sebagai istilah perniagaan. Walau bagaimanapun, kebanyakan orang tidak sedar akan maksud sebenar istilah ini, kecuali untuk ahli perniagaan, broker saham dan pelabur. Akibatnya, orang bebas menyebut istilah ini dalam perbualan sehari-hari dan bahkan dalam perdebatan formal tanpa mengetahui bahawa mereka mungkin menggunakannya secara salah. Kedua-dua istilah hanya berkongsi satu keserupaan: kedua-dua sekutu dan anak syarikat adalah ukuran pemilikan yang syarikat utama memegang lebih banyak syarikat-syarikat lain yang lebih kecil. Walau bagaimanapun, persamaan itu berakhir di sana. Syarikat yang bertindak sebagai anak syarikat kepada syarikat utama mempunyai bahagian utama stoknya yang dikawal oleh syarikat utama. Terdapat beberapa kes di mana syarikat utama mengawal semua stok anak syarikat.
Sebaliknya, syarikat sekutu hanya memegang bahagian kecil stoknya yang dikawal oleh syarikat utama. Sebagai contoh, syarikat utama Walt Disney Corporation mempunyai kepentingan lapan peratus pada ESPN, kepentingan empat puluh peratus pada Channel Sejarah, dan menyelesaikan pemilikan stok saluran Disney. Dalam contoh ini, Walt Disney mempunyai lebih daripada tiga syarikat kecil, sekali gus membolehkan pengkategorian syarikat-syarikat ini sama ada sebagai anak syarikat atau sekutu. Saluran Sejarah akan dikategorikan sebagai afiliasi, kerana Walt Disney Corporation hanya mempunyai sebahagian, atau empat puluh peratus, kawalan stoknya. Walau bagaimanapun, ESPN boleh dikatakan sebagai anak syarikat Walt Disney Corporation, memandangkan majoriti stoknya dikawal oleh syarikat utama. Terakhir, Disney Channel boleh dicap sebagai anak syarikat milik penuh, memandangkan Walt Disney Corporation memiliki seratus peratus sahamnya.
Terdapat kes di mana syarikat afiliasi tidak langsung di bawah syarikat utama, tetapi sebaliknya sebuah syarikat rakan kongsi yang hanya berkongsi stoknya dengan syarikat utama. Syarikat-syarikat afiliasi juga boleh memiliki syarikat-syarikat subsidiari di mana mereka mengawal majoriti atau seratus peratus saham. Perbadanan multinasional membuat anak-anak syarikat dan sekutu untuk meluaskan negara-negara tuan rumah tanpa perlu memertimbangkan nama mereka, atau dalam hal sekutu, bahagian utama stok mereka. Ada negara di mana beberapa syarikat multinasional tidak beroperasi dengan baik kerana mereka dianggap sebagai penyedia kapitalisme dan pelaburan asing. Dalam senario sedemikian, syarikat multinasional membuat anak syarikat atau sekutu untuk diam-diam menembusi pasaran sasaran. Sesetengah syarikat subsidiari dan sekutu telah dilabelkan sebagai 'syarikat dummy' yang pada hakikatnya syarikat-syarikat yang dimiliki oleh sebuah syarikat utama yang besar untuk memasuki pasar yang bermusuh dengan jenama mereka. Strategi ini disebut sebagai pelaburan langsung asing. Selain daripada syarikat multinasional, bank juga mengadaptasikan taktik pelaburan langsung asing untuk menyesuaikan diri dengan peraturan perbankan negara sasaran, sementara pada masa yang sama masih membenarkan mereka mengeluarkan polisi insurans.