Pembunuhan adalah kesalahan berat dan undang-undang direka untuk memberikan keadilan kepada keluarga mangsa, dengan mengingati keadaan, dan
Walaupun pembunuhan, atau pembunuhan darjah ketiga, adalah kategori tangkapan untuk pembunuhan, terdapat pembunuhan yang lebih serius yang dibezakan berdasarkan faktor-faktor seperti niat, perintis, sama ada pembunuhan itu dilakukan sebagai sebahagian jenayah lain seperti pencurian atau penculikan , atau sama ada terdapat sebarang keadaan khas seperti pembunuhan seorang pegawai penguatkuasa undang-undang atau berbilang pembunuhan.
Secara umum, 1st tahap pembunuhan adalah pembunuhan besar yang dirancang dan dilakukan secara kejam terhadap satu atau lebih orang, di bawah keadaan tertentu. Keadaan khas termasuk iringan kesalahan lain seperti penculikan, rampasan, rompakan, dengan niat keuntungan kewangan, serangan ke atas wanita hamil atau pegawai kerajaan atas tugas awam, atau melibatkan penyeksaan yang melampau. Ini dianggap lebih serius jika orang yang melakukan kesalahan itu telah melakukan jenayah seperti itu sebelum ini.
2nd tahap pembunuhan, pada amnya, pembunuhan direncanakan terhadap pasangan atau saudara-mara, atau disebabkan oleh kepentingan peribadi dan kepentingan, tanpa kehadiran keadaan istimewa. Ia dianggap sedikit kurang berat daripada pembunuhan peringkat pertama. Di sesetengah negara, pembunuhan darjah kedua juga ditakrifkan sebagai pembunuhan yang tidak direncanakan akibat kemalangan.
Perhatikan bahawa di bawah sistem perundangan ini, pembunuhan berunsur "teratur" yang biasa, tanpa keadaan khas seperti itu, bukan pembunuhan pertama darjah; atau pembunuhan oleh racun atau "berbaring menunggu" setiap pembunuhan peringkat pertama.
Seseorang yang melakukan pembunuhan darjah pertama biasanya dimasukkan ke dalam penjara sekurang-kurangnya 25 tahun atau lebih tanpa parole, bergantung kepada undang-undang negara sedangkan seseorang yang melakukan pembunuhan darjah kedua mungkin dipenjarakan selama 10-25 tahun dengan atau tanpa parol. Mungkin ada pengecualian untuk ini bergantung pada umur dan keadaan pemikiran pembunuh dan keadaan yang mengelilingi jenayah. Beberapa diuraikan di bawah.
Terdapat keadaan tertentu yang mungkin mengurangkan hukuman daripada pembunuhan peringkat pertama atau kedua kepada pembunuhan atau pembunuhan. Kemurungan, tekanan selepas traumatik, gangguan mental dan pertahanan diri adalah beberapa permintaan yang boleh digunakan untuk mengurangkan penalti.