Ancaman yang semakin meningkat terhadap serangan kaum dan gelombang diskriminasi dan perkauman yang melanda Amerika Syarikat serta sebahagian besar Eropah telah diterjemahkan ke dalam jenayah yang teruk dan perbuatan keganasan. Dalam banyak kes, ketika pembunuhan, tembakan atau pembunuhan terjadi, agensi media, serta pihak berkuasa, mengutuk kejahatan benci, dan beberapa individu bahkan dituduh melakukan keganasan domestik. Walaupun kedua-dua pertuduhan itu mungkin terdengar sama, ada aspek undang-undang yang membezakan jenayah benci daripada keganasan, dan oleh itu, menentukan hukuman. Bilangan jenayah benci dan serangan pengganas telah sedih berkembang pada tahun-tahun kebelakangan ini, dan strategi politik untuk mencegah penyebaran sentimen perkauman dan sektarian sering terbukti tidak berkesan.
Takrifan keganasan dan keganasan domestik berbeza dari negara ke negara. Malah di dalam Amerika Syarikat, agensi keselamatan yang berbeza tidak bersetuju dengan apa yang didefinisikan sebagai keganasan ataupun jumlah tahanan yang dipenjarakan atas tuduhan keganasan.
Secara umum, di Amerika Syarikat suatu perbuatan diklasifikasikan sebagai perbuatan pengganas (iaitu keganasan dalam negeri) jika ia:
Di samping itu, FBI mentakrifkan keganasan domestik sebagai "dilakukan oleh individu dan / atau kumpulan yang diilhami oleh atau berkaitan dengan pergerakan berasaskan AS terutamanya yang menyokong ideologi ekstremis politik, agama, sosial, kaum atau alam sekitar.
Kod AS juga menyediakan definisi keganasan. Hakikatnya, Title 22 mentakrifkan keganasan sebagai "keganasan yang dirancangkan, bermotivasi politik yang dilakukan terhadap sasaran bukan pejuang oleh kumpulan subnasional atau agen rahsia."
Pada umumnya, apabila cuba menentukan sama ada jenayah boleh dianggap sebagai tindakan pengganas, pasukan keselamatan memberi tumpuan kepada motif - yang sering sukar dibaca.
Kejahatan benci adalah tindak pidana yang didorong oleh prasangka yang terjadi ketika korban ditargetkan karena keanggotaannya yang nyata atau yang dianggap sebagai kelompok sosial atau kaum tertentu. Pelaku sering berat sebelah terhadap satu atau lebih kumpulan sosial dan bertindak dengan cara yang ganas atau merosakkan terhadap satu atau lebih ahli kumpulan. Kumpulan yang disasarkan termasuk agama, identiti jantina, jantina, etnik, bahasa, kecacatan, orientasi seksual, kewarganegaraan, dan penampilan.
Salah satu contoh kejahatan yang paling terkenal ialah Holocaust, yang mengakibatkan pembunuhan beramai-ramai Yahudi - serta kelompok minoriti yang lain - berdasarkan etnik mereka. Holocaust sebahagian besarnya didorong oleh prasangka etika dan agama, seperti kebanyakan jenayah benci. Mangsa jenayah benci disasarkan kerana keanggotaan mereka yang sebenar atau yang dianggap sebagai kumpulan - pada amnya, kumpulan minoriti - dan dikerat atau dianiaya oleh penyerang mereka.
Di Amerika Syarikat, jenayah benci dianggap sebagai kesalahan serius. Pada tahun 2009, Presiden AS Barack Obama menandatangani Matthew Shepard dan James Byrd, Jr. Akta Pencegahan Jenayah Hate, yang juga dikenali sebagai Akta Pencegahan Jenayah Hate, yang memperluaskan undang-undang sedia ada dengan memasukkan jantina, kecacatan, identiti jantina dan orientasi seksual dalam kategori dilindungi oleh undang-undang jenayah benci. Perbuatan itu dinamakan selepas dua orang Amerika yang dibunuh dengan kejam kerana orientasi seksual mereka (Matthew Shepard) dan kaum mereka (James Byrd, Jr.). Akta ini juga:
Di samping itu, kebanyakan negara AS termasuk peruntukan jenayah benci dalam undang-undang mereka, dan hukuman untuk jenayah benci termasuk denda serta beberapa tahun penjara, bergantung pada sifat kesalahan.
Walaupun perbezaan dalam definisi undang-undang mereka, keganasan dan jenayah benci mempunyai beberapa aspek yang sama. Ciri utama utama kedua adalah keganasan, serta keinginan penyerang untuk menanamkan rasa takut kepada sekumpulan orang (mangsa). Persamaan lain antara keganasan dan jenayah benci termasuk:
Di samping itu, kedua-dua keganasan dan jenayah benci semakin meningkat, kerana ketakutan yang tidak diketahui dan "orang asing" menerjemahkan dengan lebih banyak jenayah dan keganasan yang semakin meningkat terhadap kumpulan minoriti. Dasar integrasi yang tidak baik dan gelombang penghijrahan yang besar mengakibatkan masyarakat yang pelbagai di mana kumpulan etnik dan agama yang berbeza tidak selalu dapat hidup bersama dengan cara yang damai, yang bermaksud bahawa jenayah benci terhadap kumpulan atau individu menjadi semakin umum.
Apabila berlaku keganasan, terutamanya terhadap golongan besar dan / atau kumpulan minoriti atau individu yang tergolong dalam golongan minoriti, pihak berkuasa perlu menentukan sama ada perbuatan itu adalah tindakan pengganas atau jenayah benci. Oleh sebab motif di sebalik sebarang serangan tidak selalu mudah difahami, menentukan sama ada perbuatan keganasan adalah keganasan atau jenayah benci bukanlah tugas mudah untuk pasukan keselamatan. Perbezaan utama antara keduanya terletak pada motif:
Membina perbezaan yang diserlahkan dalam bahagian sebelumnya, kita dapat mengenal pasti aspek lain yang membezakan keganasan dan jenayah benci.
Takrif undang-undang keganasan dan jenayah benci sedikit berbeza. Keganasan ditakrifkan sebagai keganasan yang dirancangkan, berasaskan politik yang dilakukan terhadap sasaran bukan pejuang oleh kumpulan subnasional atau agen rahsia, walaupun agensi keselamatan AS yang berlainan mempunyai definisi keganasan domestik yang berbeza. Sebaliknya, jenayah benci adalah kesalahan jenayah yang bermotifkan bias yang berlaku apabila mangsa disasarkan kerana keanggotaannya yang sebenar atau yang dianggap sebagai kumpulan sosial atau kaum tertentu. Hukuman untuk perbuatan jenayah dan perbuatan pengganas yang membenci sedikit berbeza, walaupun kedua-duanya boleh merangkumi hukuman mati atau hukuman penjara sepanjang tahun atau sepanjang hayat.