Pilihan raya pertengahan biasanya merujuk kepada pilihan raya perundangan yang jatuh separuh antara pemilihan parlimen atau presiden. Sebagai jenis pemilihan umum, pilihan raya midterm mengikuti jadual yang ditetapkan dan berlaku selepas bilangan tahun yang telah ditetapkan.
Pilihan raya kecil (juga dipilih oleh pemilihan) paling sering dipanggil pemilihan khas dalam Pilihan Raya Kecil A.S. boleh berlaku pada bila-bila masa dalam kalendar perundangan atau musim pilihan raya, kerana ia bertujuan untuk mengisi kerusi perundangan yang telah kosong tanpa diduga.
Pilihan raya pertengahan di negara-negara seperti A.S. dan India direka untuk pengundi untuk tetap memilih wakil. Kerana syarat pegawai yang dipilih biasanya hanya bertahan beberapa tahun, pemilihan midterm berfungsi untuk menggantikan tempat duduk yang dikosongkan secara semula jadi pada akhir masa. Pejabat penyandang, atau terdahulu yang terdahulu, boleh kembali ke kerusi mereka jika mereka tidak melebihi had jangka masa mereka dan menerima majoriti undi lagi.
Pilihan raya kecil atau pilihan raya khas diadakan ketika pejabat terpilih meninggalkan kantor secara tidak terduga dan memerlukan penggantian. Alasan biasa untuk pemilihan khas ialah kematian seorang pegawai yang dipilih. Di A.S., adalah penting bahawa kematian seorang presiden tidak memerlukan pilihan raya khas, kerana naib presiden semasa bersumpah sebagai presiden sejurus selepas kematian presiden sebelumnya. Pilihanraya khas juga berlaku apabila seorang wakil meletakkan jawatan dalam jangka pertengahan, atau jika seorang wakil diculik atau dipaksa meletak jawatan kerana skandal atau tuduhan jenayah. Dalam kes-kes yang teruk, pilihan raya khas boleh diadakan untuk menggantikan banyak pegawai yang dipilih atau seluruh badan kerajaan yang dipilih sekaligus (biasanya disebabkan oleh kes rasuah yang teruk).
Kitaran pilihan raya pertengahan sering dijalankan secara terbuka selama dua tahun, sebagai calon atau penyandang boleh memulakan pengiklanan dan berkempen cukup lama sebelum pilihan raya sebenarnya. Di dalam parti politik, kitaran pilihan raya boleh bermula jauh lebih awal. Di A.S., tiap-tiap kerusi di Dewan Perwakilan meningkat untuk dipilih setiap dua tahun; Senator bukannya berkhidmat selama enam tahun, dan setiap dua tahun satu pertiga daripada kerusi Senat naik untuk dipilih semula. Ini bermakna bahawa dua tahun dalam istilah presiden, hampir semua Kongres mesti dipilih semula, bersama dengan majoriti gabenor negeri. Pilihanraya ini dianggap sangat kritis kerana ia sangat dipengaruhi oleh kadar persetujuan presiden, dan seterusnya dapat mempengaruhi pemilihan presiden yang akan datang.
Oleh sebab pilihan raya secara tiba-tiba, kitaran pilihan raya biasanya hanya bertahan beberapa bulan untuk memberi calon beberapa waktu untuk berkempen. Bergantung pada kedudukan yang dikosongkan, mungkin terdapat seorang pegawai "bertindak" yang mengisi tempat duduk sementara untuk menyimpan kuorum dalam urusan kerajaan. Walau bagaimanapun, pilihan raya kecil sering unik dan panjang kitaran bergantung kepada keperluan keadaan tertentu, terutamanya jika siasatan jenayah terhadap seorang pegawai sedang dijalankan.
Dalam pilihan raya A.S., mana-mana warganegara yang memenuhi kehendak pilihan raya (umur, kewarganegaraan, dll.) Boleh menjalankan tugas. Pengundi boleh menjalankan di bawah parti yang mereka berdaftar. Walau bagaimanapun, dalam pilihan raya pertengahan persekutuan, kemungkinan besar pihak-pihak utama hanya akan menyokong satu calon dari parti mereka dalam setiap daerah.
Pilihan raya kecil biasanya dibuka kepada calon, seperti dalam pemilihan umum. Walau bagaimanapun, di sesetengah negara, pihak boleh memilih hanya satu calon untuk orang awam untuk mengundi, atau parti boleh memilih seorang pegawai baru tanpa sebarang input awam sama sekali.
Pilihan raya pertengahan mempunyai peraturan yang sama untuk semua pilihan raya umum yang lain. Hanya pengundi berdaftar yang boleh mengambil bahagian dalam pengundian midterm. Bergantung pada gaya kitaran pilihan raya, mungkin terdapat pilihan raya "utama" di mana ahli parti berdaftar boleh mengundi calon. Calon yang menang untuk parti itu akan berlawan dengan calon menang dari pihak lain. Secara utama, pengundi sering kali hanya mengundi di dalam parti mereka, tetapi pada pilihan raya separuh masa sebenar, mereka boleh mengundi untuk mana-mana calon.
Walau bagaimanapun, ini bukan satu-satunya gaya pemilihan midterm. Dalam banyak kes, primari tidak terhad oleh keahlian parti. Juga, A.S. adalah salah satu daripada beberapa negara di mana orang ramai boleh mengundi dalam pilihan raya utama - di banyak negara, pihak memilih calon terakhir mereka secara dalaman.
Pilihan raya pertengahan, di bawah mana-mana nama, boleh diadakan di mana-mana negara dengan tahun-tahun pemilihan kitaran pilihan raya.
Pilihan raya kecil agak biasa. Mana-mana negara yang memegang pilihan raya yang tidak tepat pada masanya disebabkan oleh keadaan yang tidak dijangka akan dianggap sebagai negara yang mengadakan pilihan raya kecil. Hampir setiap negara yang mengadakan pemilihan umum dapat mengalami pemilihan khusus.
Pilihan raya kecil dan pilihan raya adalah pilihan utama pilihan raya. Mereka melayani tujuan yang sangat berbeza tetapi boleh mempengaruhi hal ehwal kerajaan.