Terdapat minat yang besar untuk mencari perbezaan antara feudal Jepun dan Eropah feodal kerana persamaan yang muncul di antara keduanya. Feudalisme dipercayai berasal dari Eropah Abad Pertengahan dan dipercayai sebagai hasil langsung dari kelemahan Empayar Rom. Keadaan feodalisme telah matang dengan raja-raja yang lemah di pusat-pusat di kebanyakan negara-negara Eropah. Walau bagaimanapun, sistem politik dan sosial yang serupa berkembang sedikit kemudian di Jepun walaupun tidak ada hubungan langsung antara Eropah dan Jepun. Walaupun hierarki sosial dan struktur seperti piramid, feudalisme di Eropah mempunyai banyak perbezaan dengan yang ada di Jepun. Perbezaan ini akan diserlahkan dalam artikel ini.
Sama ada kita membaca perkembangan masyarakat oleh Karl Marx atau bercakap tentang feudalisme secara umum, kebanyakan kita percaya bahawa akar feudalisme terletak di Eropah abad pertengahan di mana negara-negara yang diperintah oleh raja-raja yang lemah di pusat menyebabkan pembangunan para pemimpin tempatan yang kuat. Raja-raja memberikan tanah-tanah besar kepada tuan-tuan yang memberikan perkhidmatan ketenteraan kepada raja. Tuan-tuan yang berkuasa membahagikan tanah itu kepada kepingan-kepingan yang lebih kecil untuk diserahkan kepada tuan-tuan yang kurang berkuasa yang seterusnya menyerahkan bahagian mereka kepada kesatria ... Kesatria menggunakan petani untuk mendapatkan tanah yang ditanam dan memberi mereka perlindungan dan juga sebahagian daripada hasil pertanian. Sistem hierarki politik dan sosial ini dipanggil feudalisme yang berdasarkan prinsip pertukaran di mana raja memberikan tajuk kehormatan dan sebidang tanah kepada para bangsawan yang pada gilirannya memanfaatkan buruh manual para serfis untuk mendapatkan tanah yang ditanam. Para bangsawan ini memberi perlindungan kepada para serfif yang dibenarkan untuk mengekalkan sebahagian daripada hasil untuk hidup mereka. Sistem feudal di Eropah mempunyai sedikit ruang untuk kemajuan sosial. Ia terutamanya dicirikan oleh sistem pemilikan tanah.
Feudalisme di Jepun muncul pada abad ke-12 dan berterusan sehingga abad ke-19. Feudalisme ini tidak ada kena mengena dengan bangkitnya feodalisme di Eropah yang berasal lebih awal pada abad ke-9. Seperti Eropah, terdapat pembahagian masyarakat menegak dengan hierarki yang mantap. Maharaja berada di puncak hierarki walaupun ia adalah Shogun yang memegang kuasa sebenar. Sama seperti di Eropah, Shogun mengagihkan tanah di atas pelupusannya kepada pengikut-pengikut yang disebut daimyo. Daimyos menyerahkan hak tanah kepada Samurai, yang merupakan pahlawan Jepun dan mendapat tanah yang ditanam dengan bantuan petani atau serfs.