Memformat cakera telah wujud untuk masa yang sangat lama. Ia digunakan apabila anda mahu memadamkan semuanya dalam keseluruhan partition atau apabila anda memasang sistem operasi baru. Ia memastikan tiada fail lama yang wujud sebelum ini akan ditinggalkan. Memandangkan mempunyai fail yang berasal dari sistem operasi sebelumnya, terutamanya jika ia sama dengan apa yang anda pasangkan, boleh menyebabkan pepijat dan gangguan.
Apabila anda melakukan format normal pada cakera, ia biasanya mengambil masa yang sangat lama. Sesetengah orang salah mengerti bahawa ini adalah untuk memastikan bahawa setiap fail dalam partition dihapus sepenuhnya dan tidak dapat diakses lagi. Tetapi ini tidak benar, memformat partition hanya bermakna bahawa jadual peruntukan fail akan dibersihkan supaya setiap kali OS mengakses cakera, ia akan berfikir bahawa tidak ada apa-apa di sana. Apabila itu berlaku, sistem operasi kemudian akan menulis fail ke atas yang lama apabila perlu. Tetapi jika fail tersebut masih belum dituliskan, perisian pemulihan fail masih boleh melihat cakera anda dan memulihkannya kerana pemformatan tidak benar-benar mengeluarkannya dari cakera.
Jadi apa yang mengambil begitu lama apabila anda melakukan format normal? Setiap kali anda memformat partition, perisian melakukan pemeriksaan cakera padanya selepas ia memadam penyertaan jadual partition. Ini dilakukan untuk memastikan cakera anda masih berfungsi dan tidak mengandungi sebarang sektor buruk yang berpotensi merosakkan data penting. Proses ini memerlukan masa yang sangat panjang, terutamanya jika partition yang anda pemproses mempunyai kapasiti yang sangat besar, kerana perisian akan menulis data pada sektor dan membacanya kembali untuk memastikan data itu benar. Ia akan melakukan ini beberapa kali untuk setiap sektor dalam cakera. Memandangkan bilangan sektor dalam cakera, dapat difahami mengapa ia mengambil masa yang lama.
Melakukan format cepat adalah seperti format normal tetapi melangkau bahagian semakan cakera. Ia jauh lebih cepat berbanding dengan format biasa tetapi anda mesti yakin bahawa cakera anda masih boleh dipercayai. Atau anda perlu bersiap untuk kehilangan jumlah data. Oleh kerana kebanyakan data pada komputer peribadi tidak begitu penting, anda boleh mengatasi ini dengan menyimpan semua fail penting ke cakera lain.