Teori pembelajaran sosial dan konduktor operan adalah dua teori yang cuba menerangkan pembelajaran, proses yang mana pengetahuan, tingkah laku dan nilai baru diperoleh atau yang lama diubah. Walaupun pembelajaran diperhatikan dalam haiwan dan juga beberapa tumbuh-tumbuhan, pembelajaran sosial dan pengendalian pengendali memberi tumpuan kepada tingkah laku manusia. Kedua-dua teori ini diperkenalkan pada pertengahan tahun 1900-an, dan sebahagian daripada sekolah psikologi yang berperanan yang berfokus pada tingkah laku yang dipelajari, mengelakkan orang-orang yang bersifat dalaman atau spontan.
Matlamat kedua-dua teori ini adalah untuk menerangkan bagaimana pembelajaran berlaku, tetapi teori-teori ini dicadangkan oleh dua orang yang berlainan dan datang pada masa yang berlainan. Mereka masing-masing mempunyai fokus yang berbeza tentang bagaimana pembelajaran berlaku dan konsep utama yang menentukan setiap satu. Juga unik ialah kaedah yang berbeza yang digunakan untuk menunjukkan jenis pembelajaran masing-masing. Lebih banyak mengenai setiap teori pembelajaran dan perbezaan mereka dibincangkan dalam bahagian berikut.
Teori pembelajaran sosial mencadangkan pembelajaran dilakukan oleh pemerhatian. Terdapat tiga konsep utama dalam proses pembelajaran sosial dan ini adalah pengenalan, pengukuhan dan proses mediasi. Proses pembelajaran bermula dengan pemerhatian. Orang mengamati dan menyalin tingkah laku individu yang mereka kenal dengan, dirujuk sebagai model. Model-model ini agak berpengaruh, dan mungkin ada banyak model; ibu bapa dan guru, rakan dan rakan sebaya, atau dalam zaman moden ini, watak-watak dalam media. Tidak semua tingkah laku disalin walaupun dan ini adalah di mana pengenalan dengan model menguatkan kemungkinan tingkah laku yang disalin. Penyelidikan telah menunjukkan bahawa orang yang paling dikenal pasti dengan individu yang dilihat sebagai serupa dalam beberapa cara. Sudah tentu banyak perkara yang mungkin berasaskan keserupaan tetapi seks kelihatannya paling jelas, kerana anak perempuan menyalin ibu mereka lebih kerap dan anak-anak lelakinya. Tingkah laku diperhatikan kemudian ditiru pada waktu yang sesuai dan diperkuat dengan tetulang, sama ada penguat langsung kepada tingkah laku yang disalin atau pengukuhan diperhatikan kepada model. Sama ada tingkah laku ditiru terjejas oleh empat faktor mediasi. Pertama adalah perhatian, sejauh mana seseorang terdedah atau melihat kelakuan model. Kedua ialah pengekalan, bagaimana kelakuannya diingati. Ketiga adalah pembiakan, keupayaan untuk melakukan tingkah laku. Terakhir adalah motivasi, kehendak untuk melakukan tingkah laku selepas menimbangkan akibat-akibat yang datang bersama dengan tingkah laku yang diamati.
Albert Bandura adalah penyokong teori pembelajaran sosial yang kemudiannya dinamakan semula sebagai teori kognitif sosial kerana peranan penting yang memainkan faktor kognitif dalam proses pembelajaran. Jenis pembelajaran ini paling nyata pada kanak-kanak, seperti yang ditunjukkan dalam Percubaan Bobo Doll, di mana kanak-kanak belajar menumbuk anak patung bobo selepas melihat orang dewasa melakukan tingkah laku hanya sekali. Walaupun teori itu dapat menjelaskan pelbagai tingkah laku yang kompleks, ia masih tidak dapat mencukupi untuk menjaga tingkah laku rahsia seperti pemikiran dan perasaan. Juga, kerana semua teori tingkah laku, ia masih memberi penekanan terhadap persekitaran, memupuk sisi perkara, sebagai pengaruh utama pada tingkah laku.
Pengendalian pengendalian, juga dikenali sebagai penyaman kulit Skinnerian atau pembelajaran instrumental, mencadangkan agar orang belajar dengan mengaitkan tingkah laku dengan akibat yang diikuti. Terdapat tiga konsep utama kepada teori ini, iaitu pengukuhan, hukuman dan kepupusan. Penguatan meningkatkan kemungkinan bahawa seseorang akan mengulangi tingkah laku dan ia datang dalam dua bentuk; tetulang positif dan negatif. Penguatan positif adalah pengenalan rangsangan positif selepas tingkah laku, pada dasarnya memberi ganjaran. Pengukuhan negatif adalah penyingkiran rangsangan buruk yang berlaku selepas melakukan tingkah laku. Hukuman mengurangkan kemungkinan mengulangi tingkah laku dan juga terdapat dalam dua bentuk, walaupun buku umumnya memanggil bentuk-bentuk ini secara kolektif sebagai hukuman. Yang pertama adalah pengenalan rangsangan yang buruk selepas tingkah laku tertentu, pada dasarnya adalah hukuman yang benar. Bentuk kedua ialah penghapusan rangsangan positif selepas melakukan tingkah laku. Komponen ketiga pengendalian konduter adalah kepupusan, yang merupakan proses dan kadar tingkah laku dilupakan sekali penguatan atau hukuman berakhir.
Burrhus Frederic Skinner adalah seorang psikologi tingkah laku utama yang bekerja pada konduktor konduktif, dan dengan bijak mempamerkan jenis pembelajaran ini dengan eksperimen tikus dan merpati. Subjek eksperimen telah tertakluk kepada rangsangan positif dan negatif pada tahap dan selang yang berbeza-beza. Melalui percubaan-percubaan ini, dia menganggap bahawa penguatan adalah lebih baik pada tingkah laku membentuk daripada hukuman dan pada tahap dan kekerapan untuk memberikan penguatan untuk tingkah laku menjadi lebih kuat dan bertahan lebih lama. Penemuan ini mempunyai aplikasi praktikal yang luas, dari bilik darjah ke penjara dan dari pusat pemulihan ke rumah-rumah sakit psikiatri, belum lagi manfaat untuk memiliki haiwan terlatih dalam tentera dan polis serta pembantu kepada orang kurang upaya. Sebagai teori pembelajaran bagaimanapun, ia tidak mengambil kira faktor keturunan dan kognitif. Selain itu, terdapat hujah bahawa kita tidak boleh menyebarkan kajian terhadap haiwan kepada manusia kerana perbezaan dalam anatomi dan fisiologi.
Teori pembelajaran sosial mencadangkan bahawa pembelajaran berlaku melalui pemerhatian sementara pengkondisian operan mencadangkan bahawa pembelajaran berlaku apabila tingkah laku diikuti oleh akibat.
Konsep utama dalam teori pembelajaran sosial adalah identifikasi dengan model, pengukuhan dan proses meditasi. Pengendalian pengendali menerangkan bagaimana pengukuhan, hukuman dan kepupusan berfungsi.
Teori pembelajaran sosial menggabungkan dan menekankan peranan proses kognitif dan dapat menjelaskan beberapa tingkah laku yang lebih kompleks. Pengendalian pengendalian mempunyai aplikasi praktikal yang luas dalam tingkah laku membentuk dalam banyak keadaan dan juga membantu manusia menggabungkan haiwan dalam kegiatannya.
Pembelajaran sosial tidak boleh menjelaskan tingkah laku rahsia seperti pemikiran dan perasaan dan mempunyai penekanan yang berat terhadap alam sekitar (memelihara alam semulajadi dan membincangkan perbincangan) sebagai pengaruh utama terhadap tingkah laku. Pengendalian pengendalian tidak mengambil kira faktor keturunan dan kognitif dan mempunyai hujah terhadapnya untuk mengeksplorasi eksperimen haiwan ke manusia.
Albert Bandura adalah penyokong teori pembelajaran sosial manakala B.F. Skinner adalah psikologi terkemuka yang bekerja pada pengendalian operan.
Pembelajaran sosial ditunjukkan dalam percubaan Bobo Doll, sementara Skinner menunjukkan pengkondisian operan dalam eksperimen tikus dan merpati.
Teori pembelajaran sosial kemudiannya dinamakan semula oleh Bandura kepada teori kognitif sosial. Pengendalian pengendalian juga dikenali sebagai penyesuaian Skinnerian dan pembelajaran instrumental.